Hudson River School und die Wildnis
Die amerikanische Natur wurde zum großen Motiv: Wildnis, Berge und Flüsse, gemalt als Versprechen eines neuen Landes.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wandten sich die amerikanischen Maler der Landschaft zu. Europa hatte Kathedralen und Ruinen, Amerika aber hatte die Wildnis. Thomas Cole, der aus England eingewandert war, begann in den 1820er-Jahren, die Catskill Mountains und das Tal des Hudson River im Bundesstaat New York zu malen. Er fand viele Nachfolger, und die Gruppe wurde später Hudson River School genannt.
Die Gemälde zeigen oft eine großartige Natur in goldenem Licht, mit kleinen Menschen oder ganz ohne sie. Die Landschaft war nicht nur schön. Sie konnte religiöse und patriotische Gefühle ausdrücken: Die Natur galt als Gottes Werk und als Zeichen dafür, dass Amerika eine besondere Zukunft bevorstand. Zugleich verschwand die Wildnis bereits durch Forstwirtschaft, Eisenbahnen und Städte.
Die nächste Generation, mit Frederic Edwin Church und Albert Bierstadt, schuf gewaltige Panoramabilder von den Anden, den Niagarafällen und den Rocky Mountains. Ihre Leinwände wurden als Sehenswürdigkeiten gezeigt und zogen große Besucherscharen an, die Eintritt zahlten. Neben den Landschaften malte George Caleb Bingham das Leben am Missouri und George Catlin die Ursprungsvölker der Prärie.