Angelsächsische und insulare Kunst
Goldschmiedekunst aus heidnischer Zeit traf auf christliche Buchkunst, und das Ergebnis waren einige der erstaunlichsten Handschriften Europas.
Nachdem die Römer Britannien im 5. Jahrhundert verlassen hatten, ließen sich angelsächsische Völker vom Kontinent in dem Gebiet nieder, das England werden sollte. Ihre Kunst war zunächst eine Kunst für Krieger und Könige. Sie wurde am Körper getragen, als Fibeln, Schwertgriffe und Helme aus Gold und Granat. Die Muster waren verflochtene Tiere und Bänder, die sich ineinanderwinden. Menschenbilder gab es fast keine, doch das Handwerk war von höchster Qualität und konnte sich mit allem in Europa messen.
Mit dem Christentum kamen Bücher, Steinkirchen und die Schreibkunst. Mönche aus Irland und von Iona trafen auf Missionare, die aus Rom gesandt worden waren, und in den Klöstern Northumbrias entstand ein Mischstil. Er wird insular genannt, nach dem lateinischen Wort für Insel. Er verband die alten Flechtmuster mit der Buchkultur und Bildwelt des Mittelmeerraums. Evangeliare wie das Lindisfarne-Evangeliar gehören zum Besten, was im gesamten frühmittelalterlichen Europa geschaffen wurde, und sie zeigen, dass die Britischen Inseln ein Zentrum waren, keine Randlage.
Die Wikingerzüge ab den 790er-Jahren trafen die Klöster hart, doch die Kunst lebte weiter. Unter König Alfred und seinen Nachfolgern erhielt Südengland neue Zentren, vor allem Winchester. Dort wurden Bücher mit üppigem Blattwerk und lebhaften Figuren in flatternden Gewändern bemalt. Englische Stickereien und Goldschmiedearbeiten waren weit über das Land hinaus berühmt. Die Epoche endet mit der normannischen Eroberung 1066, die in einer fast 70 Meter langen Stickerei erzählt wird: dem Teppich von Bayeux.