Nachkriegszeit und Pop-Art
Francis Bacon malte schreiende Gestalten in dunklen Räumen, die Pop-Art wurde in London geboren, und David Hockney und Bridget Riley machten die britische Kunst international gefragt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg war Großbritannien Sieger, aber verarmt. Die Kunst, die entstand, war zunächst düster und existenziell. Francis Bacon malte verzerrte Körper in engen Räumen, und Lucian Freud musterte Menschen mit unbarmherziger Schärfe. Henry Moore und Barbara Hepworth wurden zugleich weltberühmt und erhielten große öffentliche Aufträge. Der Staat begann, die Kunst auf neue Weise zu fördern, durch den Arts Council und durch Vorhaben wie das Festival of Britain 1951. Die Kunst sollte nun das ganze Volk erreichen, nicht nur die Reichen.
Schon in den 1950er-Jahren begann sich eine Gruppe junger Künstler und Architekten am Institute of Contemporary Arts in London für Werbung, Filme, Autos und Comics zu interessieren. Richard Hamiltons kleine Collage von 1956 gilt als eines der ersten Werke der Pop-Art. In den 1960er-Jahren wurde London zu einer der meistbesprochenen Städte der Welt, mit Mode, Musik und Kunst. Peter Blake gestaltete das Cover von Sgt. Pepper der Beatles, David Hockney zog nach Kalifornien, und Bridget Riley schuf optische Kunst, die das Bild in Bewegung versetzte.
Ab Ende der 1960er-Jahre suchten Künstler neue Wege weg von der Malerei und der Skulptur auf dem Sockel. Anthony Caro stellte farbige Stahlskulpturen direkt auf den Boden, Richard Long schuf Kunst, indem er durch die Landschaft ging, und Gilbert & George erklärten sich selbst zu lebenden Skulpturen. Die Architektur war vom rohen Beton des Brutalismus geprägt. In den 1980er-Jahren nahm eine neue Generation schwarzer britischer Künstler ihren Platz ein und stellte die Frage, wessen Geschichte die Kunst erzählte. Die Kunst wurde vielstimmiger denn je.