Stuartzeit und Barock
Karl I. versammelte die beste Kunst Europas und ließ seine Macht von Rubens und van Dyck malen – bevor der Bürgerkrieg ihn den Kopf kostete und Wren ein neues London aus der Asche erbaute.
Als Jakob VI. von Schottland 1603 König von England wurde, begann ein Jahrhundert großer Gegensätze. Die Kunst folgte der Politik auf dem Fuß. Der Architekt Inigo Jones brachte den reinen Klassizismus mit, den er in Italien studiert hatte, und Karl I. sammelte Gemälde von Tizian, Raffael und Mantegna und stellte Anthonis van Dyck als Hofmaler an. Der Hof wurde zu einem der verfeinertsten Europas, aber auch immer stärker abgeschottet von einem Land, in dem puritanische Ideen an Kraft gewannen.
Der Bürgerkrieg der 1640er-Jahre endete 1649 mit der Hinrichtung des Königs vor seinem eigenen Banqueting House. Seine Sammlung wurde verkauft und über Europa verstreut, und in den Kirchen wurden viele der Bilder zerstört, die die Reformation überstanden hatten. Nach der Restauration von 1660 kehrte die Monarchie zurück und mit ihr das Hofporträt, nun gemalt vom Niederländer Peter Lely. Die Porträts wurden leichter, sinnlicher und modischer, entsprechend dem Lebensstil des neuen Hofes. Zugleich griffen die Gutsherren auf dem englischen Land das Porträt auf, um ihren Platz in der Gesellschaft zu zeigen.
Der Große Brand von London 1666 gab Christopher Wren die Chance, eine neue Stadt zu bauen. Seine St Paul's Cathedral und fünfzig neue Kirchen verliehen London eine barocke Silhouette aus Kuppeln und Turmspitzen. Um die Jahrhundertwende 1700 entstanden gewaltige Paläste wie Blenheim und Castle Howard, und Greenwich erhielt einen ausgemalten Saal von James Thornhill. Als Königin Anne 1714 starb, waren England und Schottland zu Großbritannien vereint. Die ruhige, klassische Ordnung sollte die kommende georgianische Zeit prägen.