Tudorzeit
Hans Holbein malte für den Hof Heinrichs VIII., die Reformation leerte die Kirchen von Bildern, und Elisabeth I. machte ihr eigenes Porträt zu einer politischen Waffe.
Als Heinrich VII. 1485 die Macht übernahm, war England noch ein gotisches Land. Die spätmittelalterliche Baukunst erreichte ihren Höhepunkt in den Fächergewölben der King's College Chapel in Cambridge und der Heinrich-VII.-Kapelle in der Westminster Abbey. Mit italienischen Künstlern wie Pietro Torrigiano kamen jedoch auch die Formen der Renaissance ins Land. Die Tudor-Könige wollten zeigen, dass ihre junge Dynastie den Fürsten in Frankreich und Italien ebenbürtig war, und sie nutzten die Kunst, um dies zu sagen.
Der wichtigste Künstler im England Heinrichs VIII. war ein Zuwanderer, der Deutsche Hans Holbein der Jüngere. Seine Porträts des Königs, der Höflinge und der Gelehrten haben unser Bild der ganzen Epoche geprägt. Zugleich brach Heinrich mit dem Papst in Rom, und die Reformation führte dazu, dass Klöster geschlossen und Bilder in den Kirchen zerstört wurden. Die religiöse Kunst, die tausend Jahre lang vorgeherrscht hatte, verlor plötzlich fast jeden Spielraum, und das Porträt wurde zur führenden Bildgattung.
Unter Elisabeth I. wurde das Bild der Königin zu einem Teil der Staatskunst. Ihre Porträts folgten streng kontrollierten Vorlagen und waren mit Symbolen überfrachtet. Der Miniaturmaler Nicholas Hilliard schuf kleine, juwelenhafte Bildnisse, die wie Schmuck getragen und als Geschenke überreicht wurden. Der Adel errichtete gewaltige Landhäuser mit riesigen Fenstern, die sogenannten Prunkbauten (prodigy houses), um die Königin zu empfangen. Die Epoche endet 1603, als Elisabeth kinderlos stirbt und der schottische König Jakob VI. den Thron erbt. Unter der Oberfläche vollzog sich auch ein stiller Wandel, als immer mehr Kaufleute und Landadlige begannen, eigene Porträts in Auftrag zu geben.