Viktorianische Zeit
Die Präraffaeliten rebellierten gegen die Akademie, William Morris wollte die Dinge des Alltags schön machen, und ein neues, großes Publikum strömte in Museen und Ausstellungen.
Im Jahr 1848 gründeten drei junge Studenten der Royal Academy eine Geheimbruderschaft, die präraffaelitische. Sie wollten weg von den Regeln der Akademie und zurück zu der Aufrichtigkeit, die sie in der Malerei vor Raffael sahen. Ihre Bilder zeichneten sich durch klare Farben, scharfe Details und moralische oder literarische Motive aus. Zunächst erregten sie Zorn, doch der Kritiker John Ruskin nahm sie in Schutz, und bald zählten sie zu den meistbewunderten Malern des Landes. Sie beeinflussten die britische Kunst bis weit ins 20. Jahrhundert hinein.
Die Industrialisierung machte Großbritannien zum reichsten Land der Welt, aber auch zu einem Land schmutziger Fabrikstädte und massenproduzierter Waren. Als Reaktion darauf wollten William Morris und die Arts-and-Crafts-Bewegung die Ehre des Handwerks wiederherstellen. Er druckte Tapeten, wob Textilien und gab Bücher heraus, und er war der Ansicht, dass die Kunst im Alltag für alle da sein sollte. Die Bewegung beeinflusste die Gestaltung in ganz Europa, nicht zuletzt in Schweden, wo Ellen Key die Ideen aufgriff. Morris’ Firma und seine Schriften blieben noch lange nach seinem Tod Vorbilder.
Die Kunst erhielt ein neues, größeres Publikum. Die Weltausstellung von 1851 im Crystal Palace lockte Millionen von Besuchern an, und in London und den Industriestädten eröffneten neue Museen. Gemälde mit Geschichten aus dem Alltag und der Gegenwart wurden zu Publikumserfolgen. Gegen Ende des Jahrhunderts erstarkte der Ästhetizismus mit der Idee der Kunst um der Kunst willen, und der gebürtige Amerikaner James McNeill Whistler stellte sich gegen den gesamten viktorianischen Glauben, die Kunst solle belehren und erziehen. Der Streit zwischen Moral und Schönheit wurde zu einer der großen Kunstdebatten des Jahrhunderts.