Shang und Zhou: die Bronzezeit

Könige und Adel opferten ihren Ahnen Speise und Wein in gewaltigen Bronzegefäßen, die mit starrenden Monstermasken verziert waren.

Die Shang-Dynastie herrschte ab etwa 1600 v. Chr. in Nordchina. Der König verkehrte mit den Ahnen über Orakelknochen – Schildkrötenpanzer und Schulterblätter mit eingeritzten Fragen, die älteste chinesische Schrift.

Die Bronzegießerei erreichte eine in der Welt unerreichte Höhe. Die Gefäße wurden in geteilten Lehmformen gegossen, und die Oberfläche war mit Taotie bedeckt, stilisierten Tiermasken mit großen Augen. Die Gefäßtypen – Ding, Gu, Jue, Gui – hatten jeweils ihre eigene Rolle in den Ritualen.

Unter der Zhou-Dynastie, die um 1046 v. Chr. die Herrschaft übernahm, erhielten die Gefäße lange Inschriften über königliche Gaben und Verdienste. Unter den östlichen Zhou zerfiel das Reich in einander bekämpfende Staaten, und gerade damals lebten Konfuzius und Laozi.