Die Dürerzeit – Renaissance und Reformation
Albrecht Dürer, Matthias Grünewald und Lucas Cranach machten die deutschen Länder zu einem der Kunstzentren Europas – gerade als die Reformation die Welt der Bilder auf den Kopf stellte.
Um das Jahr 1500 erlebte die deutsche Kunst ein goldenes Zeitalter. Albrecht Dürer aus Nürnberg reiste nach Venedig und brachte die Ideen der Renaissance von Perspektive, Proportionen und der Würde des Künstlers mit. Mit seinen Holzschnitten und Kupferstichen wurde er schon zu Lebzeiten in ganz Europa bekannt. Zur gleichen Zeit malte Matthias Grünewald den Isenheimer Altar, eines der erschütterndsten Werke der Kunstgeschichte, und Tilman Riemenschneider schnitzte Flügelaltäre aus unbemaltem Lindenholz mit stillem, innigem Ausdruck.
Im Jahr 1517 veröffentlichte Martin Luther seine Thesen in Wittenberg, und die Reformation breitete sich rasch durch die deutschen Länder aus. Lucas Cranach, Hofmaler in Wittenberg, wurde zum Bildermacher der Reformation. Er malte Luther und seinen Kreis und illustrierte die neuen Bibeln. Doch vielerorts wurden Heiligenbilder abgerissen und Altäre verbrannt. Die Künstler verloren ihre wichtigsten Auftraggeber, und viele mussten sich neuen Aufgaben wie Porträt, Grafik und weltlichen Motiven zuwenden. Es war eine Zeit der Erneuerung und des Verlusts zugleich.
Hans Holbein der Jüngere verließ deshalb Basel für London und wurde Porträtmaler Heinrichs VIII. Albrecht Altdorfer in Regensburg malte einige der ersten reinen Landschaftsgemälde der westlichen Kunst. In der zweiten Jahrhunderthälfte gewannen die Fürstenhöfe an Bedeutung. In München, Heidelberg und Innsbruck entstanden Schlösser und Sammlungen im Stil der Renaissance, und Kaiser Rudolf II. versammelte in Prag Künstler und Kuriositäten aus ganz Europa. Die deutsche Kunst war nun gelehrt, international und durch die Religion gespalten.