Impressionismus und Postimpressionismus
Eine Gruppe junger Maler stellte auf eigene Faust aus, malte das Licht und das moderne Leben und veränderte die Kunst für immer.
Im April 1874 eröffnete eine Gruppe von Künstlern in Paris im ehemaligen Atelier des Fotografen Nadar eine eigene Ausstellung. Unter ihnen waren Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Paul Cézanne und Berthe Morisot. Ein Kritiker verspottete sie nach Monets Gemälde „Impression, Sonnenaufgang“ und nannte sie Impressionisten. Der Name blieb haften. Bis 1886 veranstaltete die Gruppe acht Ausstellungen mit teils wechselnden Teilnehmern und bewies, dass sich das Publikum auch ohne den Salon erreichen ließ.
Die Impressionisten wollten den Augenblick festhalten: das Licht einer bestimmten Stunde, das Glitzern des Wassers, die Bewegung auf einem Boulevard. Sie malten oft im Freien, mit schnellen Pinselstrichen und reinen Farben, die nebeneinandergesetzt wurden. Ihre Motive stammten aus dem modernen Leben: Bahnhöfe, Cafés, Tanzlokale, Theater und Ausflüge an die Seine. Kritiker fanden die Bilder zunächst unfertig. Doch mit Hilfe von Kunsthändlern wie Paul Durand-Ruel fanden sie nach und nach Käufer, nicht zuletzt in den USA.
In den 1880er-Jahren suchten mehrere jüngere Künstler neue Wege. Georges Seurat baute seine Bilder aus kleinen Punkten reiner Farbe auf. Paul Cézanne wollte den Impressionismus zu etwas Festem und Dauerhaftem machen. Vincent van Gogh und Paul Gauguin setzten die Farbe ein, um Gefühle und Ideen auszudrücken. Man nennt sie meist Postimpressionisten. Zugleich erneuerte Auguste Rodin die Skulptur, und der Jugendstil erneuerte die Innenausstattung. Um die Jahrhundertwende war Paris der unbestrittene Mittelpunkt für Künstler aus aller Welt, auch aus dem Norden.