Etrusker und Römer
Die Grabkunst der Etrusker und die gewaltigen Bauten Roms legten den Grund für die gesamte spätere italienische Kunst.
Lange bevor Rom zum Imperium wurde, lebten die Etrusker im heutigen Toskana und im nördlichen Latium. Sie gründeten Städte, trieben Handel mit den Griechen und hinterließen bemalte Grabkammern, Bronzefiguren und große Skulpturen aus gebranntem Ton. Ihre Kunst ist voller Leben, mit lächelnden Gesichtern, Tänzern und feiernden Paaren. Vieles von dem, was wir über sie wissen, stammt aus den Gräbern. Viele der Funde befinden sich heute in Museen in Rom, Florenz und Tarquinia.
Rom übernahm sowohl die Kunst der Etrusker als auch die der Griechen. Die Römer kopierten griechische Statuen in großem Maßstab, schufen aber auch etwas Eigenes: scharfe, ehrliche Porträts, erzählende Reliefs von Kriegen und Siegen und eine Baukunst mit Gewölben, Kuppeln und Beton. Die Kunst war oft ein Instrument der Macht, und die Bildnisse der Kaiser fanden sich überall im Reich. Römische Kopien sind oft das Einzige, was uns von berühmten griechischen Originalen geblieben ist. Zugleich entwickelte sich ein eigener römischer Geschmack, mit größerem Interesse am Wirklichen und Praktischen.
In Pompeji und Herculaneum, die im Jahr 79 vom Vesuv verschüttet wurden, sind Wandmalereien und Mosaike an Ort und Stelle erhalten geblieben. Sie zeigen, wie wohlhabende Römer ihr Heim gestaltet sehen wollten. Im 4. Jahrhundert wurde das Christentum erlaubt, und die ersten Kirchen entstanden. Das Weströmische Reich fiel 476, doch seine Formen lebten in Italien noch tausend Jahre weiter. Die Kunst wurde symbolischer und weniger naturgetreu. Basiliken und Mosaike aus dieser Zeit sind in Rom bis heute zu sehen.