Der Barock
Im Rom der Päpste schufen Caravaggio, Bernini und Borromini eine Kunst aus Licht, Bewegung und Theater, die sich über ganz Europa verbreitete.
Der Barock entstand um das Jahr 1600 in Rom. Die katholische Kirche hatte nach der Reformation neue Kraft gesammelt und wollte die Herzen der Menschen mit einer Kunst gewinnen, die bewegte und überzeugte. Gemälde und Skulpturen sollten wirklich und dramatisch wirken, als geschähen sie hier und jetzt. Die Päpste und ihre Verwandten errichteten Kirchen, Paläste, Plätze und Brunnen, und Rom erhielt das Aussehen, das das Stadtzentrum noch heute hat. Die Kunst wurde zu einem Schauspiel für alle Sinne.
Caravaggio veränderte die Malerei durch starke Hell-Dunkel-Kontraste und durch Heilige, die wie gewöhnliche Menschen von der Straße aussahen. Annibale Carracci schlug einen anderen Weg ein und erneuerte die klassische Tradition von Raffael und Michelangelo. Artemisia Gentileschi wurde eine der ersten Frauen mit einer glänzenden Laufbahn als Malerin. Gian Lorenzo Bernini ließ Marmor wie Haut, Stoff und Wolken aussehen und entwarf große Teile der Ausstattung und der Plätze von St. Peter.
Im 18. Jahrhundert verschob sich der Schwerpunkt. Venedig wurde wieder ein Zentrum, mit Giambattista Tiepolo, der helle, schwebende Decken malte, und Canaletto, der Stadtansichten für reisende Engländer malte. Rosalba Carriera wurde in ganz Europa für ihre Pastellporträts berühmt. Turin und Neapel erhielten prachtvolle Schlösser und Kirchen. Italienische Künstler, Architekten und Theaterdekorateure arbeiteten an den Höfen von Madrid bis Stockholm und Sankt Petersburg. Der Architekt Filippo Juvarra baute die Basilika Superga und das Jagdschloss Stupinigi bei Turin.