Maasländische Kunst und Gotik
Goldschmiede an der Maas und gotische Städte in Flandern legten den Grundstein für die Kunst der Niederlande.
Die niederländische Kunstgeschichte beginnt nicht mit Gemälden, sondern mit Metall. Entlang der Maas, in Städten wie Lüttich, Huy und Maastricht, arbeiteten im 12. Jahrhundert Goldschmiede und Bronzegießer von europäischem Rang. Sie schufen Reliquienschreine, Altarschmuck und Taufbecken für Klöster und Kirchen. Diese sogenannte maasländische Kunst war ruhig, klassisch ausgewogen und technisch verfeinert. Sie gilt als eine der bedeutendsten Kunstformen der Romanik und verbreitete sich weit über die Region hinaus. Die Objekte waren kostbar, und viele sind durch Krieg, Plünderung und Einschmelzen verloren gegangen.
Im 13. und 14. Jahrhundert wuchsen die Städte in Flandern und Brabant zu einigen der reichsten Europas heran. Brügge, Gent und Ypern lebten vom Handel mit Wolltuch. Die Bürger errichteten große gotische Kirchen, gewaltige Tuchhallen und hohe Glockentürme, sogenannte Belfriede, die die Freiheit und Selbstständigkeit der Stadt zeigten. Im Norden ließ Utrecht seinen Dom und einen Domturm errichten, der bis heute der höchste Kirchturm der Niederlande ist. Die Kirchen im steinarmen Küstenland wurden häufig aus Backstein gebaut.
Um 1400 kam die Region unter die Herzöge von Burgund. Sie waren bedeutende Auftraggeber von Kunst und zogen niederländische Künstler an ihren Hof in Dijon und nach Paris. Der Bildhauer Claus Sluter aus Haarlem und die Brüder Limburg aus Nijmegen schufen dort einige der berühmtesten Werke des Spätmittelalters. Damit war die Bühne für den großen Durchbruch in Flandern in den 1420er-Jahren bereitet. Niederländische Künstler waren in ganz Europa gefragt geworden.