Die Flämischen Primitiven
In Brügge, Gent und Brüssel machten Maler die Ölfarbe zu einem Werkzeug, mit dem sich die Welt bis ins kleinste Detail wiedergeben ließ.
In den 1420er-Jahren geschah in Flandern etwas, das die Malerei in ganz Europa veränderte. Jan van Eyck, Robert Campin und Rogier van der Weyden begannen mit einer Präzision zu malen, die zuvor niemand erreicht hatte. Stoffe, Metall, Glas, Haut und Landschaft wurden so wiedergegeben, dass man sie beinahe fühlen kann. Die Maler werden heute die Flämischen Primitiven genannt. Das Wort „primitiv“ ist irreführend und stammt aus dem 19. Jahrhundert, als es „früh“ oder „ursprünglich“ bedeutete, nicht „einfach“.
Die Kunst entstand in den reichen Städten unter den burgundischen Herzögen. Die Herzöge, der Hofadel, die Kirche und wohlhabende Bürger gaben Altarbilder, Porträts und Andachtsbilder in Auftrag. Ausländische Kaufleute in Brügge, besonders Italiener, nahmen die Tafeln mit nach Hause. Deshalb befinden sich flämische Meisterwerke heute in Florenz, Madrid und Danzig. In Italien bewunderte man sie für ihre Naturtreue und für die leuchtende Ölfarbe. Herzog Philipp der Gute ließ seinen Hofmaler sogar in diplomatischen Missionen reisen. Die Kunst war Teil des Ansehens des Staates.
In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts setzten Dieric Bouts, Hugo van der Goes und Hans Memling die Tradition fort. Um 1500 malte Hieronymus Bosch in ’s-Hertogenbosch seine rätselhaften Visionen von Sünde und Strafe. Gleichzeitig entwickelte sich Antwerpen zur Handelsmetropole und zum Kunstmarkt. Von dort wurden Gemälde und geschnitzte Flügelaltäre in großen Mengen exportiert, unter anderem nach Schweden, wo sie noch heute in mehreren Kirchen stehen. Flämische Kunst war nun in großen Teilen Europas bekannt und begehrt.