Gegenwartskunst und Design
Die Malerei kehrte zurück, niederländisches Design und niederländische Architektur eroberten die Welt, und die Museen begannen, ihr koloniales Erbe zu hinterfragen.
Um 1980 begannen viele Künstler nach einem Jahrzehnt der Konzeptkunst wieder zu malen. In den Niederlanden und Belgien wuchs eine Generation heran, die die Malerei nutzte, um Bilder aus Medien, Geschichte und Politik zu untersuchen. Marlene Dumas in Amsterdam und Luc Tuymans in Antwerpen wurden zu zwei der meistbeachteten Maler der Welt. Ihre Bilder beruhen oft auf Fotografien, verwandeln diese aber in etwas Unsicheres und Beunruhigendes. Die Malerei wurde wieder zu einer Möglichkeit, kritisch über die Welt nachzudenken.
Belgien erhielt eine lebendige Kunstszene mit Museen und Kuratoren wie Jan Hoet in Gent, und Künstler wie Jan Fabre, Wim Delvoye, Berlinde De Bruyckere und Francis Alÿs setzten sich international durch. In den Niederlanden wurden Design und Architektur zum neuen Markenzeichen der Nation. Designer der Gruppe Droog und Architekten wie Rem Koolhaas und MVRDV machten die niederländische Gestaltung weltweit für Humor, Ideen und kühne Konstruktionen bekannt. Rotterdam wurde zu einer der meistdiskutierten Architekturstädte der Welt.
Die großen Museen wurden erneuert. Das Rijksmuseum öffnete 2013 nach zehnjährigem Umbau wieder, das Königliche Museum der Schönen Künste Antwerpen 2022. Zugleich begannen beide Länder ernsthaft, über ihr koloniales Erbe zu diskutieren. Museen untersuchten, wie Objekte aus Indonesien, Suriname und dem Kongo in ihre Sammlungen gelangt waren, und manche wurden zurückgegeben. Künstler mit Wurzeln in den ehemaligen Kolonien haben im Kunstleben eine immer wichtigere Stimme erhalten. Kunstgeschichte wird heute aus mehr Perspektiven geschrieben als zuvor. Dieser Prozess dauert noch an.