Van Gogh, Ensor und Art nouveau
Vincent van Gogh, James Ensor und die Brüsseler Salons rückten die Niederlande und Belgien ins Zentrum der Moderne.
Um 1885 begann eine neue Generation von Künstlern, mit den Akademien ebenso zu brechen wie mit dem grauen Realismus der Haager Schule. Der bekannteste von ihnen, Vincent van Gogh, begann als Schüler der Haager Schule, fand aber in Frankreich seinen eigenen farbstarken Stil. Zu Lebzeiten verkaufte er fast nichts. Heute ist er einer der bekanntesten Künstler der Welt, und sein Leben ist zum Mythos vom verkannten Genie geworden. Der Mythos stimmt nur zum Teil. Er war ein sehr belesener und selbstbewusster Künstler.
Belgien war in denselben Jahren eines der aufgeschlossensten Länder Europas für neue Kunst. In Brüssel veranstaltete die Künstlergruppe Les XX Ausstellungen, zu denen sie die radikalsten Maler Europas einlud, von Seurat über Gauguin bis van Gogh. James Ensor in Ostende malte Masken und Skelette in schreienden Farben. Fernand Khnopff schuf rätselhafte symbolistische Bilder. Belgien wurde zu einem Zentrum des Symbolismus, in Malerei wie Literatur. Das Brüsseler Publikum bekam mehr neue Kunst zu sehen als das Publikum der meisten anderen Hauptstädte.
Um die Jahrhundertwende erhielt Brüssel auch eine neue Architektur. Victor Horta und Henry van de Velde schufen den Art nouveau, einen Stil mit geschwungenen, von Pflanzen inspirierten Linien, in Eisen, Glas und Holz. In Amsterdam errichtete Hendrik Petrus Berlage seine Börse in einer strengen und ehrlichen Backsteinarchitektur. Zur gleichen Zeit begann der junge Piet Mondrian, immer stärker vereinfachte Landschaften zu malen. All das bereitete die abstrakte Kunst vor, die nach 1914 kommen sollte. Es war eine Zeit ungewöhnlich vieler neuer Ideen.