Maximilian, Donauschule und Kunstkammer
Kaiser Maximilian nutzte die Kunst, um sein Andenken zu begründen, die Maler der Donauschule entdeckten die Landschaft, und die Habsburger begannen die Schätze zu sammeln, die heute die Museen Wiens füllen.
Maximilian I., ab 1486 König und ab 1508 Kaiser, war ein Fürst, der in Bildern dachte. Er gab das Goldene Dachl in Innsbruck in Auftrag, einen riesigen Holzschnitt in Form einer Ehrenpforte von Albrecht Dürer und ein von überlebensgroßen Ahnenfiguren aus Bronze umgebenes Grabmal. Die Bücher „Theuerdank“ und „Weißkunig“ erzählten sein Leben als Ritterroman, und der Buchdruck verbreitete die Bilder im ganzen Reich.
Entlang der Donau, zwischen Regensburg, Passau und Wien, malte um 1500–1530 eine Gruppe von Künstlern Wälder, Berge und Flüsse mit einem neuen Naturgefühl. Sie werden als Donauschule bezeichnet. Lucas Cranach der Ältere malte um 1502 in Wien dramatische Kreuzigungen und Porträts, Albrecht Altdorfer schuf den Sebastiansaltar für das Stift St. Florian, und Wolf Huber aus Feldkirch zeichnete Landschaften, die zu den ersten der europäischen Kunst gehören.
In der zweiten Jahrhunderthälfte wurde die Kunst von Hof und Kunstkammer geprägt. Ferdinand I. ließ die Hofburg im Stil der Renaissance umbauen, und sein Sohn Erzherzog Ferdinand II. sammelte auf Schloss Ambras in Tirol Rüstungen, Porträts, Naturobjekte und Kunstwerke. Giuseppe Arcimboldo malte für die Kaiser Köpfe aus Früchten und Blumen, und Rudolf II. machte Prag zu einer der Kunsthauptstädte Europas.