Die Wiener Secession
„Der Zeit ihre Kunst, der Kunst ihre Freiheit.“ Mit diesen Worten über dem Portal brachen Gustav Klimt und seine Freunde mit dem alten Wien. Die Secession, die Architektur Otto Wagners und die Wiener Werkstätte machten die Stadt zu einem Zentrum der modernen Kunst und Gestaltung.
Im Jahr 1897 verließ eine Gruppe von Künstlern um Gustav Klimt die konservative Künstlervereinigung im Künstlerhaus und gründete die Vereinigung bildender Künstler Österreichs, genannt Secession. Sie wollten moderne Kunst aus ganz Europa zeigen und Malerei, Architektur und Kunsthandwerk als gleichwertig behandeln. Joseph Maria Olbrich entwarf ihr Ausstellungsgebäude mit einer Kuppel aus vergoldeten Lorbeerblättern, und die Zeitschrift „Ver Sacrum“ verbreitete ihre Ideen.
Klimt wurde zum meistdiskutierten Künstler Wiens. Seine Deckengemälde für die Universität, mit nackten Körpern und einer dunklen Sicht auf die Bedingungen des Menschseins, führten zu Protesten und Debatten im Parlament, und er zog sich von dem Auftrag zurück. Stattdessen entwickelte er in seiner Goldenen Periode eine Malerei, in der Blattgold, Muster und Ornamente die Figuren umschließen, wie in „Der Kuss“ und im Bildnis der Adele Bloch-Bauer.
Gleichzeitig erneuerte sich die Architektur. Otto Wagner, Professor an der Akademie, wandte sich vom Historismus einer reinen, funktionalen Formensprache zu, in der Postsparkasse und der Kirche am Steinhof. Josef Hoffmann und Koloman Moser gründeten 1903 die Wiener Werkstätte, in der Künstler und Handwerker Möbel, Silber, Schmuck und Textilien in strengen, geometrischen Formen fertigten. Adolf Loos ging noch weiter und wollte das Ornament ganz abschaffen.