Jean-Michel Basquiat
Der Maler des Graffitis und der Worte.
Jean-Michel Basquiat wurde vom Graffiti unter dem Namen SAMO zum Star der New Yorker Kunstwelt. Er starb mit 27 Jahren.
Jean-Michel Basquiat wurde 1960 in Brooklyn in New York geboren. Sein Vater stammte aus Haiti, und seine Mutter hatte puertoricanische Wurzeln. Die Mutter nahm ihn früh in die Museen der Stadt mit. Als er sieben Jahre alt war, wurde er von einem Auto angefahren und musste lange im Krankenhaus liegen. Damals bekam er ein Anatomiebuch, „Gray’s Anatomy“, und die Knochen und Organe des Körpers wurden später zu einem wiederkehrenden Motiv in seinen Bildern.
Ende der 1970er-Jahre schrieb er zusammen mit seinem Freund Al Diaz unter dem Kürzel SAMO rätselhafte Sätze an Wände in Manhattan. Die Texte waren eher poetisch und kritisch als gewöhnliches Graffiti und erregten Aufmerksamkeit. Er spielte auch in der Band Gray. 1980 und 1981 nahm er an Gruppenausstellungen teil, die ihn bekannt machten, und 1982 war er als einer der jüngsten Künstler überhaupt auf der documenta in Kassel vertreten.
Seine Malerei ist erfüllt von Worten, Symbolen, Kronen, Totenköpfen, Pfeilen und halb durchgestrichenen Texten. Er mischte Acryl, Ölkreide und Sprühfarbe auf Leinwand, Türen und Brettern. Die Motive handeln von schwarzen Helden wie Jazzmusikern und Boxern, von Rassismus, Polizeigewalt, Geld und Geschichte. Zu den bekannten Werken gehört „Hollywood Africans“ von 1983 im Whitney Museum in New York. Ein Gemälde eines Totenkopfs von 1982 wurde 2017 für über 110 Millionen Dollar verkauft.
1983–1985 arbeitete er eng mit Andy Warhol zusammen, und sie malten gemeinsam auf denselben Leinwänden. Die Zusammenarbeit erhielt gemischte Kritiken. Basquiat wurde zum Star einer weißen Kunstwelt und hat selbst beschrieben, wie er zugleich gefeiert und als exotische Kuriosität behandelt wurde. Er verdiente viel Geld, führte aber ein von Drogen geprägtes Leben.
Basquiat starb im August 1988 im Alter von 27 Jahren an einer Überdosis Heroin. Er hinterließ rund tausend Gemälde und noch mehr Zeichnungen. Heute gilt er als einer der wichtigsten Künstler der 1980er-Jahre und als Vorbild für viele schwarze Künstler, und seine Bilder gehören zu den teuersten auf dem Kunstmarkt.