Cimabue
Der letzte große Meister der byzantinischen Tradition in Florenz.
Cimabue begann, den starren byzantinischen Stil durch mehr Volumen und Ausdruck aufzulockern. Der Überlieferung nach entdeckte er den jungen Giotto, als dieser Schafe auf einen Stein zeichnete.
Cimabue hieß eigentlich Cenni di Pepo und wurde um 1240 in Florenz geboren. Sein Beiname wird meist als „Ochsenkopf“ oder „der Starrköpfige“ gedeutet. Über seine Ausbildung wissen wir fast nichts. Er wuchs in einer Zeit auf, in der die italienische Malerei von byzantinischem Stil beherrscht wurde, mit flachen, goldglänzenden Ikonen als Vorbild. Er ist 1272 in Rom nachweisbar, und das einzige Werk, das archivalische Quellen sicher mit ihm verbinden, ist ein Mosaik des Evangelisten Johannes im Dom von Pisa aus den Jahren 1301–02.
Die ihm zugeschriebenen Werke beruhen daher auf Stilvergleichen, doch die Forschung ist sich weitgehend einig. Dazu gehören ein großes gemaltes Kruzifix in San Domenico in Arezzo von um 1270 und eines in Santa Croce in Florenz, das bei der Überschwemmung von 1966 schwer beschädigt wurde und zu einem Symbol dieser Katastrophe geworden ist. Sein bekanntestes Tafelbild ist die Santa-Trinita-Madonna, eine riesige thronende Madonna, die heute in den Uffizien hängt. Er malte auch Fresken in der Oberkirche von San Francesco in Assisi, doch sie sind so stark zerstört, dass die Farben heute wie ein Fotonegativ wirken.
Cimabues Neuerung bestand darin, den byzantinischen Formen Leben einzuhauchen. Der Thron erhält Tiefe, die Falten der Gewänder beginnen, die Körper darunter zu beschreiben, und die Gesichter bekommen einen ernsten, menschlichen Ausdruck. Christus am Kreuz hängt schwer und krümmt sich vor Schmerz. Das Gold und die gestreckten Proportionen bleiben bestehen, doch das Bild weist auf einen wirklichen Raum.
Schon Dante erwähnt ihn in der „Göttlichen Komödie“: Cimabue glaubte, das Feld der Malerei zu beherrschen, doch nun sei es Giotto, von dem man spreche. Diese Zeile wurde zu einer Art Urteil über ihn als denjenigen, der von seinem Nachfolger übertroffen wurde. Die Erzählung, er habe den jungen Giotto beim Zeichnen von Schafen auf einem Stein entdeckt, stammt von Giorgio Vasari, zweihundert Jahre später, und ist eine Legende, keine belegte Tatsache.
Vasari eröffnete seine berühmten Künstlerbiografien von 1550 dennoch mit Cimabue. Dadurch galt er lange als der erste italienische Maler einer neuen Tradition. Heute sieht man in ihm ein wichtiges Bindeglied zwischen der byzantinischen Ikonenkunst und der realistischen Malerei, die Giotto danach entwickelte.