Lucas Cranach d.ä.
Der Hofmaler der Reformation.
Lucas Cranach war mit Martin Luther befreundet und malte viele Male sein Porträt. Seine Werkstatt in Wittenberg produzierte Porträts, Mythen und schlanke, elegante Akte.
Lucas Cranach wurde um 1472 in der Stadt Kronach in Franken geboren, nach der er sich nannte. Das Malen lernte er von seinem Vater. Um 1501–04 arbeitete er in Wien, wo er religiöse Bilder und Porträts mit dramatischen Landschaften aus Tannen und Bergen malte. Er zählt daher zu den frühen Vertretern der sogenannten Donauschule, in der die Natur eine große Rolle spielt.
1505 wurde er Hofmaler bei Kurfürst Friedrich dem Weisen von Sachsen in Wittenberg. Dort blieb er fast fünfzig Jahre. 1508 erhielt er ein Wappen mit einer geflügelten Schlange, das er fortan als Signatur verwendete. Er war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Neben einer großen Malerwerkstatt betrieb er eine Apotheke, einen Weinhandel und eine Druckerei, und er war mehrmals Bürgermeister von Wittenberg.
In Wittenberg wurde er ein enger Freund Martin Luthers. Er war Trauzeuge bei Luthers Hochzeit 1525 und Pate eines seiner Kinder. Cranachs Werkstatt malte viele Porträts von Luther und seiner Frau Katharina von Bora, die in großen Auflagen als eine Art Propaganda für die Reformation verbreitet wurden. Er illustrierte auch Luthers Bibelübersetzungen mit Holzschnitten. Zugleich arbeitete er weiter für katholische Auftraggeber. Das sagt etwas darüber aus, wie geschäftsmäßig er seinen Beruf betrachtete.
Cranachs Stil ist leicht wiederzuerkennen. Seine Frauen, wie Venus, Lucretia und Judith, sind schlank und blass, mit kleinen Köpfen, mandelförmigen Augen und durchsichtigen Schleiern, die kaum etwas verbergen. Sie stehen vor schwarzem Hintergrund oder in einer grünen Landschaft. Seine Werkstatt, in der auch seine Söhne Hans und Lucas der Jüngere arbeiteten, stellte viele Fassungen beliebter Motive her. Deshalb schwankt die Qualität der Bilder, die seinen Namen tragen.
Nach der Niederlage des protestantischen Kurfürsten im Krieg 1547 folgte Cranach ihm in die Gefangenschaft. Er starb 1553 in Weimar. Sein Sohn Lucas der Jüngere führte die Werkstatt weiter. Cranach prägte die Bildwelt der deutschen Reformation und gab uns das Bild von Luther, das wir noch heute haben.