Dong Qichang
Der Theoretiker, der die chinesische Kunstauffassung prägte.
Dong Qichang war Beamter, Sammler und Maler. Seine Theorie einer nördlichen und einer südlichen Schule bestimmte die Kunstkritik über Jahrhunderte.
Dong Qichang wurde 1555 in Huating, im heutigen Shanghai, in eine Familie mit bescheidenen Mitteln geboren. Er bestand 1589 die höchste staatliche Prüfung und machte eine lange Karriere als Beamter. Er war unter anderem Lehrer eines künftigen Kaisers und erreichte hohe Posten in der Regierung in Nanjing. Gleichzeitig war er einer der führenden Kalligrafen, Maler, Sammler und Kunstkenner seiner Zeit.
Am bekanntesten ist er für seine Theorie einer nördlichen und einer südlichen Schule in der chinesischen Malerei. Die Theorie entlehnte die Begriffe dem Chan-Buddhismus, in dem die südliche Schule für die plötzliche Erleuchtung stand. Die südliche Schule war nach Dong Qichang die Tradition der gelehrten Amateure, die mit Wang Wei begann und mit den Meistern der Yuan-Dynastie weiterging. Die nördliche Schule bestand aus Berufsmalern und Hofmalern, die er für weniger wertvoll hielt. Die Einteilung hat wenig mit Geografie zu tun und wird heute stark infrage gestellt, bestimmte aber die chinesische Kunstkritik über Jahrhunderte.
Als Maler wollte Dong Qichang die Natur nicht abbilden, sondern Bilder aus den Pinselstrichen und Formen der alten Meister aufbauen. Seine Landschaften sind oft verdreht und abstrakt, mit Bergen, die sich auf eine Weise stapeln und neigen, die an moderne Kunst erinnern kann. Ein bekanntes Beispiel ist der „Berg Qingbian“ von 1617 im Cleveland Museum of Art.
Sein Privatleben war nicht makellos. 1616 brannte eine aufgebrachte Menge sein Haus in Huating nieder, nach Vorwürfen, seine Söhne hätten die Bevölkerung vor Ort unterdrückt. Seine Theorien erlangten dennoch entscheidenden Einfluss. Die sogenannte orthodoxe Schule der Qing-Zeit, mit den vier Wang, beruhte ganz auf seinen Gedanken, und er gilt als eine der bedeutendsten Gestalten der chinesischen Kunstgeschichte.