Matthias Grünewald
Der Maler des Leidens.
Matthias Grünewald malte den Isenheimer Altar für das Hospital des Antoniterklosters, in dem Menschen mit dem Antoniusfeuer (Mutterkornvergiftung) gepflegt wurden. Sein gekreuzigter Christus ist schwer verwundet und zeigt das Leiden ohne Beschönigung.
Matthias Grünewald ist ein Name, den er selbst nie benutzte. Er hieß wahrscheinlich Mathis Gothart Nithart, und den Namen Grünewald erhielt er im 17. Jahrhundert von einem deutschen Kunsthistoriker, vermutlich irrtümlich. Er wurde um 1470–80 geboren, wahrscheinlich in Würzburg. Über seine Ausbildung weiß man fast nichts.
Mehrere Jahre arbeitete er für die Erzbischöfe von Mainz, sowohl als Maler als auch als Ingenieur, zuständig unter anderem für Wasserleitungen und Bauten. Sein Hauptwerk ist der Isenheimer Altar, gemalt um 1512–16 für das Antoniterkloster in Isenheim im Elsass. Die Mönche pflegten Kranke mit Antoniusfeuer, einer schweren Vergiftung durch Schimmelpilze im Getreide, die Krämpfe und Wundbrand hervorrief. Der Altar befindet sich heute im Musée Unterlinden in Colmar in Frankreich.
Der Isenheimer Altar ist ein Flügelaltar, dessen Flügel sich im Lauf des Kirchenjahres auf unterschiedliche Weise öffnen ließen. In geschlossenem Zustand ist die Kreuzigung zu sehen. Christi Körper ist von Wunden und Dornen bedeckt, die Hände sind vor Schmerz verkrampft, und die Haut ist grünlich vor Verwesung. Den Kranken konnte das Bild zeigen, dass Christus ihr Leiden teilte. Werden die Flügel geöffnet, erscheint stattdessen die Auferstehung, in der Christus in glühendem Licht zum Himmel aufsteigt. Die Kontraste sind gewaltsam, in Farbe wie in Empfindung.
Grünewald lebte in den unruhigen Jahren der Reformation und des Bauernkriegs. Er scheint den neuen protestantischen Gedanken nahegestanden zu haben, und lutherische Schriften befanden sich in seinem Nachlass. Er starb 1528 in Halle. Nur etwa zehn Gemälde und dreißig Zeichnungen sind erhalten.
Nach seinem Tod geriet er fast vollständig in Vergessenheit. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde er wiederentdeckt, als die deutschen Expressionisten in ihm einen Seelenverwandten sahen. Der Komponist Paul Hindemith schrieb über ihn die Oper „Mathis der Maler“. Heute gilt er als einer der ergreifendsten Maler der deutschen Kunstgeschichte.