Käthe Kollwitz
Die Künstlerin der Armen und der Mütter.
Käthe Kollwitz schilderte Armut, Krieg und Trauer in Grafik und Skulptur. Im Ersten Weltkrieg verlor sie einen Sohn.
Käthe Kollwitz wurde 1867 in Königsberg in Ostpreußen, dem heutigen Kaliningrad, geboren. Sie wuchs in einer Familie mit starken sozialen und religiösen Idealen auf. Da Frauen nicht an den Kunstakademien studieren durften, ließ sie sich an Kunstschulen für Frauen in Berlin und München ausbilden. In Berlin wurde der Künstler Karl Stauffer-Bern ihr Lehrer und riet ihr, sich auf die Grafik zu konzentrieren.
1891 heiratete sie den Arzt Karl Kollwitz. Sie ließen sich in einem Arbeiterviertel im Norden Berlins nieder, wo er seine Praxis für arme Patienten hatte. Ihre Motive stammten aus diesem Umfeld: Arbeiter, Mütter, Hunger und Krankheit.
Der Durchbruch kam mit dem Grafikzyklus „Ein Weberaufstand“ von 1893–1897, angeregt von Gerhart Hauptmanns Stück über einen Aufstand der Weber. Später folgte der Zyklus „Bauernkrieg“. Sie arbeitete mit Radierung, Lithografie und ab den 1920er-Jahren auch mit Holzschnitt. Die Linien sind kraftvoll und die Gesichter voller Trauer und Wut, meist in Schwarz-Weiß.
Im Oktober 1914 fiel ihr jüngster Sohn Peter in Flandern. Der Verlust prägte den Rest ihres Lebens. Viele Jahre arbeitete sie an einem Denkmal, „Die trauernden Eltern“, das 1932 fertig wurde und sich heute auf einem deutschen Soldatenfriedhof in Vladslo in Belgien befindet. Sie schuf auch das Plakat „Nie wieder Krieg“ von 1924. 1919 wurde sie als erste Frau in die Preußische Akademie der Künste gewählt.
Als die Nationalsozialisten 1933 die Macht übernahmen, musste sie die Akademie verlassen, und ihre Werke wurden aus Ausstellungen entfernt. Ihr Enkel Peter fiel 1942 im Zweiten Weltkrieg. Sie starb im April 1945, nur wenige Wochen vor Kriegsende. Eine vergrößerte Fassung ihrer Skulptur „Mutter mit totem Sohn“ steht seit 1993 in der Neuen Wache in Berlin, der zentralen Gedenkstätte Deutschlands für die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft.