John Everett Millais
Der technische Virtuose der Präraffaeliten.
John Everett Millais malte Ophelia, die in einem Bach treibt, mit botanisch exakten Blumen. Später wurde er ein erfolgreicher Porträtmaler.
John Everett Millais wurde 1829 in Southampton geboren. Die Familie stammte von Jersey und war wohlhabend. Er war ein Wunderkind und wurde mit elf Jahren der jüngste Schüler, der je an der Schule der Royal Academy aufgenommen wurde. Dort traf er William Holman Hunt und Dante Gabriel Rossetti, und 1848 gründeten sie gemeinsam die Präraffaelitische Bruderschaft.
Millais’ frühe Werke riefen heftige Kritik hervor. „Christus im Haus seiner Eltern“ (1849–1850) in der Tate zeigt die Heilige Familie als gewöhnliche Handwerkerfamilie in einer Tischlerwerkstatt mit Sägespänen auf dem Boden. Der Schriftsteller Charles Dickens schrieb einen der bekanntesten Angriffe auf das Gemälde. Der Kritiker John Ruskin verteidigte dagegen die Präraffaeliten.
Sein bekanntestes Werk ist „Ophelia“ (1851–1852) in der Tate. Es zeigt Shakespeares Ophelia, die kurz vor dem Ertrinken in einem Bach treibt. Die Landschaft malte er monatelang im Freien an einem Fluss in Surrey, Blume für Blume, und ließ dann das Modell Elizabeth Siddal im Atelier in einer Badewanne mit Wasser liegen. Die Präraffaeliten malten mit klaren Farben auf einem weißen, nassen Grund, was den Bildern ihren leuchtenden Ton verleiht.
1853 malte Millais in Schottland ein Porträt von Ruskin. Auf der Reise verliebte er sich in Ruskins Frau Effie Gray. Ihre Ehe mit Ruskin wurde 1854 aufgelöst, da sie nie vollzogen worden war, und 1855 heiratete sie Millais. Sie bekamen acht Kinder. Um die Familie zu versorgen, ging Millais zu einem lockereren und kommerzielleren Stil über. Er malte Porträts, historische Szenen und Kinderbilder. „Seifenblasen“ (1886) wurde in einer bekannten Seifenwerbung verwendet.
Millais wurde einer der reichsten Künstler seiner Zeit und 1885 zum Baronet ernannt. 1896 wurde er Präsident der Royal Academy, starb aber im selben Jahr. Er wurde in der St Paul’s Cathedral beigesetzt. Seine frühen präraffaelitischen Werke gelten heute als seine bedeutendsten.