Ilja Repin
Meister des russischen Realismus.
Ilja Repin malte „Die Wolgatreidler“ und psychologische Porträts von Tolstoi und Mussorgski. Er gehörte zur Künstlergruppe der Peredwischniki.
Ilja Repin wurde 1844 in der Stadt Tschuhujiw in der heutigen Ukraine geboren, die damals zum Russischen Reich gehörte. Sein Vater war Soldat in einer Militärkolonie. Ilja lernte zunächst die Ikonenmalerei. 1863 kam er nach Sankt Petersburg und begann dann an der Kaiserlichen Akademie der Künste. Seine nationale Zugehörigkeit wird heute diskutiert. Traditionell gilt er als russischer Künstler, in der Ukraine wird jedoch sein ukrainischer Ursprung betont.
Der Durchbruch kam mit den „Wolgatreidlern“ (1870–73) im Russischen Museum in Sankt Petersburg. Das Bild zeigt eine Gruppe erschöpfter Männer, die einen Lastkahn mit Seilen flussaufwärts ziehen. Jedes Gesicht ist eine eigene Persönlichkeit. Das Bild wurde zum Symbol für das Leiden des russischen Volkes. Nach einigen Jahren in Paris schloss sich Repin der Künstlergruppe der Peredwischniki, der „Wanderer“, an, die Ausstellungen im ganzen Land veranstaltete und das russische Leben realistisch darstellen wollte.
Repin malte große erzählende Bilder. „Kreuzprozession im Gouvernement Kursk“ zeigt eine religiöse Prozession mit Menschen aus allen Gesellschaftsschichten. „Sie erwarteten ihn nicht“ zeigt einen politischen Gefangenen, der unerwartet nach Hause kommt. „Iwan der Schreckliche und sein Sohn Iwan“ (1885), in dem der Zar seinen sterbenden Sohn hält, den er gerade erschlagen hat, durfte eine Zeit lang nicht gezeigt werden. Alle drei befinden sich in der Tretjakow-Galerie in Moskau. „Die Saporoger Kosaken schreiben einen Brief an den türkischen Sultan“ zeigt Kosaken, die lachend eine derbe Antwort an den Sultan formulieren.
Repin war auch ein hervorragender Porträtmaler. Sein Porträt des Komponisten Modest Mussorgski entstand nur wenige Tage vor dessen Tod 1881. Den Schriftsteller Lew Tolstoi malte er viele Male. Er wurde Professor an der Akademie und Lehrer vieler jüngerer Künstler. Seine Stärke lag in der psychologischen Schärfe und den lebendigen Gesichtern.
Seit Anfang des 20. Jahrhunderts lebte Repin in seinem Haus Penaty in Kuokkala, das nach der Revolution in Finnland lag. Er kehrte nie in die Sowjetunion zurück und starb 1930 in Kuokkala. In der Sowjetunion wurde er dennoch als Vorbild des Sozialistischen Realismus gefeiert.