Uemura Shōen
Die erste Meisterin des Nihonga.
Uemura Shōen malte Frauen im Kimono, Bijinga, aus weiblicher Perspektive und wurde als erste Frau mit dem Kulturorden ausgezeichnet.
Uemura Shōen wurde 1875 in Kyoto geboren. Ihr Vater starb, bevor sie zur Welt kam, und die Mutter führte allein ein Teegeschäft und zog ihre Töchter auf. Die Mutter unterstützte das Kunstinteresse der Tochter, was für ein Mädchen jener Zeit ungewöhnlich war. Shōen begann mit zwölf Jahren Malerei zu studieren, zuerst bei Suzuki Shōnen und später bei Kōno Bairei und Takeuchi Seihō, führenden Malern in Kyoto.
Bereits 1890, mit nur fünfzehn Jahren, erhielt sie bei einer nationalen Industrieausstellung einen Preis für ein Bild von Frauen in den vier Jahreszeiten. Danach nahm sie regelmäßig an den großen offiziellen Ausstellungen teil und wurde eine der wenigen Frauen, die in der männerdominierten Kunstwelt Erfolg hatten. Sie spezialisierte sich auf Bijinga, Bilder schöner Frauen, wollte Frauen aber eher mit Würde und innerer Stärke zeigen als als Objekte männlicher Blicke.
Zu ihren bekanntesten Werken gehören „Flamme“ von 1918, das eine eifersüchtige Frau aus der „Geschichte vom Prinzen Genji“ zeigt und sich im Nationalmuseum Tokio befindet, sowie „Jo-no-mai“ von 1936, eine junge Frau, die den Auftakt eines Nō-Tanzes tanzt; es gehört der Tokyo University of the Arts und ist als bedeutendes Kulturgut eingestuft. Ihre Technik beruht auf sehr feinen, sicheren Linien, sorgfältig studierten Kimonomustern und leuchtenden Mineralfarben auf Seide.
Shōens Privatleben war unkonventionell. 1902 bekam sie außerhalb der Ehe einen Sohn, Uemura Shōkō, der ebenfalls Maler wurde, und sie heiratete nie. Ihr ganzes Leben lang arbeitete sie diszipliniert und schrieb Essays über ihr Künstlertum. 1948 wurde sie als erste Frau mit dem Kulturorden ausgezeichnet, Japans höchster Auszeichnung auf dem Gebiet der Kultur.
Sie starb 1949. Ihr Sohn und ihr Enkel Uemura Atsushi führten die künstlerische Tradition der Familie fort, und das Shōhaku-Museum in Nara zeigt Werke aller drei Generationen. Heute gilt Shōen als Pionierin der Künstlerinnen in Japan und als eine der bedeutendsten Meisterinnen des Nihonga.