Josiah Wedgwood
Der Industriepionier der Keramik.
Josiah Wedgwood schuf eine der ersten modernen Fabriken und verkaufte klassizistische Keramik in ganz Europa. Er engagierte sich auch gegen den Sklavenhandel.
Josiah Wedgwood wurde 1730 in Burslem in Staffordshire geboren, einer Gegend in Mittelengland, die von der Keramik lebte. Er war der Jüngste einer großen Töpferfamilie. Als Kind erkrankte er an den Pocken, die ein Knie schwächten, sodass er die Töpferscheibe nicht richtig treten konnte. Das Bein wurde schließlich 1768 amputiert. Er ging bei seinem älteren Bruder in die Lehre und arbeitete dann einige Jahre mit dem Töpfer Thomas Whieldon zusammen, wo er mit Glasuren zu experimentieren begann.
1759 machte er sich selbstständig. Sein erster großer Erfolg war ein helles, widerstandsfähiges Steingut, Creamware. Nach einem Auftrag von Königin Charlotte erhielt es den Namen Queen's Ware. 1769 eröffnete er gemeinsam mit seinem Kompagnon Thomas Bentley die Fabrik Etruria bei Stoke-on-Trent. Dort wurde die Arbeit in viele spezialisierte Schritte aufgeteilt, was die Fabrik zu einem frühen Beispiel industrieller Produktion machte. Die russische Kaiserin Katharina die Große bestellte 1773–74 das sogenannte Froschservice mit über 900 Teilen, bemalt mit britischen Landschaften. Es befindet sich heute in der Eremitage in Sankt Petersburg.
Wedgwood war ein hartnäckiger Experimentator und führte Tausende von Probebränden durch. Er entwickelte das schwarze Basaltgut und um 1775 das Jaspisporzellan, eine feine, ungefärbte Steinzeugmasse, die sich blau, grün oder lila einfärben und mit weißen Reliefs im klassizistischen Stil verzieren ließ. Gegen Ende seines Lebens fertigte er Kopien der römischen Portlandvase aus Jaspisporzellan an. Er erfand außerdem ein Pyrometer zur Messung von Ofentemperaturen und wurde in die Royal Society gewählt.
Er war ein geschickter Geschäftsmann, der Ausstellungsräume, Kataloge und königliche Aufträge nutzte, um seine Waren zu vermarkten. Er trieb den Bau von Kanälen voran, damit die Transporte sicherer wurden. Wedgwood engagierte sich im Kampf gegen den Sklavenhandel und ließ 1787 ein Medaillon mit einem gefesselten Afrikaner und der Inschrift „Am I Not a Man and a Brother?“ herstellen, das zum Symbol der Bewegung wurde. Er war der Großvater mütterlicherseits von Charles Darwin.
Wedgwood starb 1795. Das Unternehmen besteht weiter, und seine Sammlung und sein Archiv befinden sich im Wedgwood Museum in Barlaston, das heute mit Unterstützung des Victoria and Albert Museum verwaltet wird. Er gilt als einer der großen Unternehmer der Industriellen Revolution und als Pionier sowohl der Serienproduktion als auch des modernen Marketings.