Les Demoiselles d’Avignon
Fünf nackte Frauen in einem Bordell in Barcelona, in kantige Flächen aufgebrochen. Zwei haben Gesichter wie Masken. Das Gemälde schockierte selbst Picassos Freunde und ebnete den Weg für den Kubismus.
Die Körper werden aus mehreren Richtungen zugleich gezeigt; der Raum dahinter ist ebenso kantig wie die Figuren.
Pablo Picasso malte „Les Demoiselles d’Avignon“ 1907 in Paris, in seinem Atelier im Bateau-Lavoir auf dem Montmartre. Er arbeitete mehrere Monate an dem Werk und fertigte eine sehr große Zahl von Skizzen und Studien an. Der Titel stammte nicht von ihm. Er bezieht sich auf eine Straße in Barcelona, die Carrer d’Avinyó, die für ihre Bordelle bekannt war.
Das Gemälde zeigt fünf nackte Frauen in einem engen Raum mit Draperien. Ganz unten in der Mitte steht ein kleines Stillleben mit einer Melonenscheibe, Trauben und anderen Früchten. Die Frau links zieht einen Vorhang beiseite. Die beiden in der Mitte blicken direkt auf den Betrachter. Die beiden rechts haben Gesichter, die an Masken erinnern. Die eine hockt mit dem Rücken zu uns, hat aber das Gesicht nach vorn gewandt.
Frühe Skizzen zeigen, dass Picasso sich zunächst eine erzählende Szene vorstellte, mit einem Seemann und einem Studenten unter den Frauen. Er entfernte die männlichen Gestalten, und stattdessen wird der Betrachter zu dem, den die Frauen ansehen. Der Raum ist nicht tief. Der Hintergrund ist in kantige Scherben gebrochen, und die Körper sind mit scharfen Winkeln gezeichnet. Die Leinwand misst etwa 244 × 234 Zentimeter, die Frauen sind also nahezu lebensgroß und begegnen dem Betrachter fast auf Augenhöhe.
Die Farben beschränken sich auf Rosa, Ocker und Blau. Die Körper haben einen kräftigen Rosaton, die Draperien sind blau und weiß. Die beiden rechten Gestalten sind gröber und stärker aufgebrochen gemalt, mit Strichen und deutlichen Kontrasten. Das deutet darauf hin, dass Picasso sie in einem späteren Stadium übermalte.
Picasso ließ sich von iberischer Skulptur beeinflussen, die er im Louvre gesehen hatte, und von afrikanischen Masken, die er in Paris gesehen hatte. Wie groß der afrikanische Einfluss war, ist umstritten, und Picasso selbst bestritt ihn später. Das Gemälde zeigt auch sein Interesse an Cézanne und an El Greco. Das Werk gilt als wichtige Voraussetzung für den Kubismus, den Picasso und Georges Braque in den folgenden Jahren entwickelten. Der Name Kubismus selbst wurde erst ein Jahr später von Kritikern geprägt, die über Braques Landschaften schrieben.
Das Gemälde schockierte selbst Picassos engsten Kreis, und er stellte es mehrere Jahre lang nicht aus. Erstmals öffentlich gezeigt wurde es 1916. Mitte der 1920er-Jahre wurde es vom französischen Sammler Jacques Doucet erworben. 1939 kaufte es das Museum of Modern Art in New York, wo es sich heute befindet.
„Les Demoiselles d’Avignon“ gilt als eines der wichtigsten Gemälde in der Geschichte der Moderne. Es wurde als Bruch mit der Perspektive und den idealisierten Körpern der Renaissance gedeutet. Es wurde auch unter Gesichtspunkten wie Kolonialismus und dem Blick auf den weiblichen Körper kritisiert und diskutiert.