Guernica
Picassos Antwort auf die Bombardierung der baskischen Stadt Guernica 1937 während des Spanischen Bürgerkriegs. Ein wieherndes Pferd, eine Mutter mit ihrem toten Kind, ein zerstückelter Soldat – in Schwarz, Weiß und Grau.
Die Farbe fehlt wie in einem Zeitungsfoto; die Lampe ganz oben gleicht zugleich einem Auge und einer Glühbirne.
Am 26. April 1937, während des Spanischen Bürgerkriegs, wurde die baskische Stadt Guernica von deutschen und italienischen Flugzeugen bombardiert, die General Franco unterstützten. Die Stadt wurde zu großen Teilen zerstört, und viele Zivilisten kamen ums Leben. Die Zahl der Toten ist weiterhin umstritten. Pablo Picasso hatte von der Regierung der Spanischen Republik den Auftrag erhalten, für den spanischen Pavillon auf der Pariser Weltausstellung desselben Jahres ein Gemälde zu schaffen, und wählte die Bombardierung als Motiv.
Picasso malte „Guernica“ in seinem Pariser Atelier in etwa fünf Wochen. Seine damalige Partnerin, die Fotografin Dora Maar, dokumentierte die Arbeit in einer Serie von Fotografien, die zeigen, wie sich die Komposition veränderte. Die Leinwand ist fast acht Meter breit und knapp dreieinhalb Meter hoch.
Das Gemälde zeigt nicht die Bomben selbst. Stattdessen sehen wir ein Chaos aus schreienden Menschen und Tieren. Links steht ein Stier über einer Frau, die ein totes Kind hält. In der Mitte schreit ein Pferd mit einer Wunde in der Flanke. Am Boden liegt ein zerstückelter Soldat mit einem gebrochenen Schwert in der Hand. Aus einem Fenster streckt eine Frau eine Lampe hervor. Rechts ist eine Gestalt in einem brennenden Haus mit erhobenen Armen zu sehen. Ganz oben leuchtet eine Lampe, die zugleich einer Glühbirne und einem Auge gleicht.
Die Farben sind nur Schwarz, Weiß und Grau. Das wurde mit Zeitungsfotografien verglichen, durch die die meisten von der Bombardierung erfuhren. Die Komposition erinnert an ein Dreieck mit dem Licht an der Spitze. Die Formen sind kubistisch aufgebrochen, und die Körper verdrehen sich und werden gegeneinander gepresst.
Picasso selbst weigerte sich, die Symbole zu erklären. Stier und Pferd sind auf viele verschiedene Weisen gedeutet worden, als Brutalität und Leiden oder als Spanien und das Volk. Picasso sagte lediglich, der Stier sei ein Stier und das Pferd ein Pferd. Die Frau mit dem toten Kind wurde mit christlichen Darstellungen der Maria mit dem toten Christus verglichen.
Nach der Weltausstellung wurde das Gemälde in mehreren Ländern gezeigt, unter anderem in Skandinavien und in Großbritannien, um Geld und Unterstützung für die Spanische Republik zu sammeln. Ab 1939 wurde es im Museum of Modern Art in New York aufbewahrt. Picasso bestimmte, dass es erst nach Spanien kommen dürfe, wenn die Demokratie wiederhergestellt sei. Dorthin gelangte es erst 1981, nach Francos Tod. Seit 1992 befindet es sich im Museo Reina Sofía in Madrid.
„Guernica“ ist eines der bekanntesten Antikriegsbilder der Welt. 1974 wurde es im Museum of Modern Art von einem Demonstranten mit roter Farbe besprüht, die sich jedoch entfernen ließ. Eine gewebte Kopie des Gemäldes hängt im Hauptquartier der UNO in New York. Das Werk zeigt, wie moderne Kunst in politischen Fragen Stellung beziehen kann.