Hagia Sophia
Die Kirche Kaiser Justinians in Konstantinopel war tausend Jahre lang die größte der Welt. Die Kuppel scheint über einem Kranz von Fenstern zu schweben. Später wurde das Gebäude Moschee, Museum und wieder Moschee.
Das Licht der Fenster unter der Kuppel lässt die Decke wirken, als ruhe sie auf Licht.
Hagia Sophia bedeutet „die heilige Weisheit“. Die Kirche wurde in Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, errichtet, nachdem eine ältere Kirche im Nika-Aufstand 532 abgebrannt war. Kaiser Justinian ließ den Neubau in nur fünf Jahren errichten. Er wurde im Dezember 537 geweiht. Die Architekten waren Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet, beide in Mathematik und Mechanik bewandert. Der Bau erforderte Tausende von Arbeitern. Material wurde aus dem ganzen Reich herbeigeschafft, darunter farbiger Marmor und Porphyrsäulen.
Die Kirche verbindet eine lange Basilika mit einer zentralen Kuppel. Die Kuppel hat einen Durchmesser von gut dreißig Metern und ruht auf vier großen Bögen. Der Übergang von der quadratischen Basis zur runden Kuppel erfolgt mit Pendentifs, gewölbten dreieckigen Flächen. Halbkuppeln auf zwei Seiten verlängern den Raum und lassen ihn gewaltig wirken. Unter der Kuppel öffnet sich ein nahezu freier Boden ohne die Säulenreihen, die ältere Kirchen unterteilten. Ziegel und Mörtel bilden das Tragwerk, und die Mörtelfugen sind ungewöhnlich dick.
Rund um den Fuß der Kuppel sitzen vierzig dicht nebeneinanderliegende Fenster. Das Licht lässt die Kuppel schweben. Der Historiker Prokop, der zur Zeit Justinians lebte, schrieb, sie gleiche einer Kuppel, die an einer goldenen Kette vom Himmel hänge. Die Wände wurden mit Marmor in vielen Farben verkleidet, und die Gewölbe waren mit Goldmosaik überzogen. Der Raum ist so groß, dass sich der Besucher klein fühlt, was sicher beabsichtigt war.
Die erste Kuppel stürzte nach einem Erdbeben im Jahr 558 ein. Sie wurde wieder aufgebaut, etwas höher und steiler, und 562 fertiggestellt. Spätere Erdbeben haben neue Schäden und Reparaturen verursacht. Im Lauf der Jahrhunderte kamen außen Strebepfeiler hinzu, um das Gebäude zu stützen. Byzantinische Hofzeremonien fanden hier statt, und die Kaiser wurden in der Kirche gekrönt.
Während des Bilderstreits im 8. und 9. Jahrhundert wurden religiöse Bilder im Reich zerstört. Die heute vorhandenen Mosaiken mit menschlichen Figuren sind daher jünger als die Kirche selbst. Zu den bekanntesten gehört das Deesis-Mosaik in der Empore, in dem Christus von Maria und Johannes dem Täufer umgeben ist. Es wird meist ins 13. Jahrhundert datiert. Andere Mosaiken zeigen Kaiser und Kaiserinnen, die Christus oder Maria Gaben darbringen.
Als die Osmanen 1453 Konstantinopel eroberten, machte Sultan Mehmed II. die Kirche zur Moschee. Minarette wurden errichtet, und mit der Zeit wurden die Mosaiken mit Putz überdeckt. Im 19. Jahrhundert wurden große runde Tafeln mit arabischer Schrift angebracht. Unter Atatürk wurde das Gebäude zum Museum und 1935 für Besucher geöffnet. Im Jahr 2020 wurde es wieder zur Moschee, eine Entscheidung, die international Debatten auslöste.
Die Hagia Sophia war fast tausend Jahre lang die größte Kirche der Welt. Sie wurde zum Vorbild für byzantinische Kirchen wie für osmanische Moscheen, etwa die Werke des Architekten Sinan. Seit 1985 gehört sie zum UNESCO-Welterbe „Historische Bereiche von Istanbul“. Sie ist weiterhin eines der meistbesuchten Gebäude der Welt.