Charles Robert Ashbee
El fundador del Guild of Handicraft.
Charles Robert Ashbee fundó el Guild of Handicraft en el East End de Londres en 1888 y trasladó el gremio a Chipping Campden en 1902: uno de los intentos más conocidos del movimiento de unir artesanía y comunidad. Sus piezas de plata son elegantes y sencillas.
Charles Robert Ashbee nació en 1863 en Isleworth, cerca de Londres. Su padre era un acaudalado hombre de negocios y coleccionista de libros. Ashbee estudió historia en el King's College de Cambridge y después se formó como arquitecto con George Frederick Bodley. Recibió una fuerte influencia de John Ruskin, William Morris y el socialista Edward Carpenter.
Vivió un tiempo en Toynbee Hall, un centro social del pobre East End londinense, y allí puso en marcha una escuela nocturna de artesanía. De ella surgió en 1888 el Guild of Handicraft, un gremio en el que los artesanos trabajaban juntos la plata, la joyería, el mueble y la encuadernación. En 1902, el gremio se trasladó con un centenar de personas, familias incluidas, a la pequeña localidad rural de Chipping Campden. Fue uno de los intentos más conocidos del movimiento de unir trabajo, artesanía y comunidad.
Las piezas de plata de Ashbee están entre las más refinadas del movimiento Arts and Crafts. Están martilladas a mano, de modo que la superficie adquiere un brillo suave, y decoradas con esmalte, piedras semipreciosas y características asas de alambre fino curvado. El gremio tenía también una imprenta, la Essex House Press, que se hizo con el equipo de la Kelmscott Press de Morris. Sin embargo, el experimento de Chipping Campden no resultó rentable, y el gremio se disolvió en 1907–08.
Ashbee se casó en 1898 con Janet Forbes. Era homosexual, y la pareja tuvo un matrimonio poco convencional, pero tuvieron cuatro hijas. Entabló amistad con el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. Después de la Primera Guerra Mundial trabajó como asesor de urbanismo en Jerusalén durante el Mandato británico, donde dirigió restauraciones de la ciudad vieja.
Ashbee murió en 1942. También participó en la puesta en marcha del Survey of London, un gran inventario de los edificios de la ciudad que todavía continúa. Su plata se encuentra en el Victoria and Albert Museum, y un museo de Chipping Campden cuenta la historia del gremio. Sus ideas sobre la artesanía y la comunidad han inspirado a diseñadores y movimientos sociales posteriores.