Jean-Michel Basquiat
El pintor del grafiti y las palabras.
Jean-Michel Basquiat pasó del grafiti bajo el nombre de SAMO a ser una estrella del mundo del arte neoyorquino. Murió a los 27 años.
Jean-Michel Basquiat nació en 1960 en Brooklyn (Nueva York). Su padre era de Haití y su madre tenía raíces puertorriqueñas. Su madre lo llevó desde muy pequeño a los museos de la ciudad. A los siete años lo atropelló un coche y pasó mucho tiempo en el hospital. Allí le regalaron un libro de anatomía, Gray's Anatomy, y los huesos y órganos del cuerpo se convirtieron más tarde en un motivo recurrente de sus obras.
A finales de los años setenta escribió, junto con su amigo Al Diaz, enigmáticas frases en las paredes de Manhattan bajo la firma SAMO. Los textos eran más poéticos y críticos que el grafiti habitual, y llamaron la atención. También tocaba en el grupo Gray. En 1980 y 1981 participó en exposiciones colectivas que lo dieron a conocer, y en 1982 estuvo en la documenta de Kassel como uno de los participantes más jóvenes de su historia.
Su pintura está llena de palabras, símbolos, coronas, calaveras, flechas y textos medio tachados. Mezclaba acrílico, barra de óleo y pintura en aerosol sobre lienzos, puertas y tablones. Sus temas son héroes negros como músicos de jazz y boxeadores, el racismo, la violencia policial, el dinero y la historia. Entre sus obras más conocidas figura Hollywood Africans, de 1983, en el Whitney Museum de Nueva York. Un cuadro de una calavera de 1982 se vendió en 2017 por más de 110 millones de dólares.
En 1983-1985 colaboró estrechamente con Andy Warhol, y ambos pintaron juntos sobre los mismos lienzos. La colaboración recibió críticas dispares. Basquiat se convirtió en una estrella en un mundo del arte blanco, y él mismo describió cómo era a la vez celebrado y tratado como una curiosidad exótica. Ganó mucho dinero, pero llevó una vida marcada por las drogas.
Basquiat murió de una sobredosis de heroína en agosto de 1988, a los 27 años. Dejó alrededor de mil pinturas y aún más dibujos. Hoy se le considera uno de los artistas más importantes de los años ochenta y un referente para muchos artistas negros, y sus obras figuran entre las más caras del mercado del arte.