Giovanni Bellini
El fundador de la pintura veneciana.
Giovanni Bellini introdujo el óleo y la luz cálida en la pintura veneciana. Entre sus discípulos estuvieron Giorgione y Tiziano.
Giovanni Bellini nació en Venecia hacia 1430–35 en una familia de artistas. Su padre, Jacopo Bellini, era un pintor destacado, y su hermano Gentile también fue pintor. La familia estaba estrechamente unida a Andrea Mantegna, que en 1453 se casó con Nicolosia, hermana de Giovanni. El estilo nítido y escultórico de Mantegna marcó las primeras obras de Giovanni.
Un ejemplo es La oración en el huerto de la National Gallery de Londres, de hacia 1465, que tiene casi el mismo motivo que el cuadro de Mantegna del mismo museo. Pero ya aquí se aprecia lo propio de Bellini: la luz del amanecer sobre el paisaje importa más que los contornos. En la década de 1470 profundizó en la pintura al óleo, quizá gracias al contacto con Antonello da Messina, que visitó Venecia en 1475–76. Sus grandes retablos, como el tríptico de la iglesia de los Frari, de 1488, y el retablo de San Zaccaria, de 1505, siguen en sus emplazamientos de Venecia.
Bellini creó lo que se convertiría en el sello de la pintura veneciana: luz cálida, colores profundos y una sensación de aire y atmósfera. Sus vírgenes suelen estar sentadas ante un paisaje bañado por una suave luz de atardecer. En San Francisco en el desierto, hoy en la Frick Collection de Nueva York, son el paisaje y la luz los que transmiten el contenido espiritual de la obra. También pintó retratos, entre ellos el del dux Leonardo Loredan, en Londres, donde la tela del manto del dux casi centellea.
Bellini fue el pintor oficial de Venecia y dirigió un gran taller. Sus pinturas de la gran sala del Palacio Ducal se destruyeron en un incendio en 1577. Alberto Durero lo visitó en 1506 y escribió que era muy viejo, pero seguía siendo el mejor pintor. Siguió activo a una edad avanzada y en 1514 pintó El festín de los dioses, hoy en Washington. Murió en 1516.
Entre sus discípulos y seguidores estuvieron Giorgione y Tiziano. Por eso Bellini es una figura clave. Transformó Venecia de una ciudad artística provinciana en un centro que rivalizaría con Florencia y Roma.