Joseph Beuys
Escultura social.
Joseph Beuys hizo performances con fieltro, grasa y una liebre muerta, y sostenía que todo ser humano es un artista. Plantó 7000 robles en Kassel.
Joseph Beuys nació en 1921 en Krefeld y creció en Kleve, junto a la frontera neerlandesa. Durante la Segunda Guerra Mundial fue operador de radio y artillero en la aviación alemana. En 1944 su avión se estrelló en Crimea. Beuys contó más tarde que unos tártaros le salvaron la vida envolviéndolo en grasa y fieltro. El relato es en gran parte discutido y probablemente embellecido, pero la grasa y el fieltro se convirtieron en sus materiales más importantes.
Después de la guerra estudió escultura en la Academia de Arte de Düsseldorf. A finales de los años cincuenta atravesó una profunda crisis depresiva. En 1961 se convirtió él mismo en profesor de la academia, y en los años sesenta entró en contacto con el movimiento Fluxus, que trabajaba con performances y happenings. Realizó acciones y objetos con materiales como grasa, fieltro, miel, cobre y animales muertos. En Cómo explicar los cuadros a una liebre muerta, de 1965, permaneció sentado con el rostro cubierto de miel y pan de oro, susurrando a una liebre muerta que sostenía en brazos.
Beuys sostenía que todo ser humano es un artista y que la propia sociedad puede modelarse como una escultura, algo que llamó escultura social. En 1972 fue expulsado de la academia tras admitir a estudiantes que habían sido rechazados. En la acción I like America and America likes me, de 1974, pasó tres días en una galería de Nueva York junto a un coyote.
También tuvo actividad política y participó en la fundación del partido ecologista alemán Los Verdes. Su proyecto más conocido es 7000 robles, que comenzó en la exposición documenta de Kassel en 1982. Junto a cada roble recién plantado se colocó una piedra de basalto, y el último roble se plantó en 1987, el año siguiente a su muerte.
Beuys murió en 1986. Con su sombrero de fieltro y su chaleco de pescador se convirtió en uno de los artistas más famosos y debatidos de la posguerra. Amplió los límites de lo que puede ser el arte e influyó en la performance, la instalación y el arte de compromiso político.