William Blake
El poeta y visionario.
William Blake fue grabador, poeta y pintor. Ilustró sus propios poemas y la Divina comedia de Dante con visiones de ángeles y demonios.
William Blake nació en 1757 en Londres. Su padre vendía medias y tejidos. Ya de niño Blake decía tener visiones, por ejemplo de ángeles en un árbol. Fue a una escuela de dibujo y a los catorce años entró como aprendiz con el grabador James Basire. Durante el aprendizaje dibujó monumentos funerarios de la abadía de Westminster, y el arte gótico fue una inspiración para toda su vida. Estudió brevemente en la Royal Academy, pero no se sentía a gusto con sus reglas.
En 1782 se casó con Catherine Boucher. Ella no sabía escribir cuando se casaron, pero Blake le enseñó, y se convirtió en su colaboradora en la prensa. A finales de la década de 1780 Blake desarrolló un método propio, el grabado en relieve, en el que texto e imagen se grababan al ácido en la misma plancha de cobre. Después las estampas se coloreaban a mano. Así publicó sus libros de poemas, entre ellos Canciones de inocencia (1789) y Canciones de inocencia y de experiencia (1794), con el poema El tigre.
Blake creó una mitología propia con figuras como Urizen, el severo dios de la razón. La imagen El Anciano de los Días (The Ancient of Days), en la que una figura barbada mide el mundo con un compás, es uno de sus motivos más conocidos. La estampa en color Newton (1795), en la Tate, muestra al científico como una figura desnuda inclinada sobre sus cálculos. Su estilo tiene cuerpos poderosos y musculosos, líneas flamígeras y colores limpios. Despreciaba la pintura al óleo y prefería la acuarela y el temple.
Blake era un radical y simpatizaba con la Revolución francesa. Vivió casi toda su vida en la pobreza y muchos lo tenían por excéntrico o loco. En 1803 fue acusado de sedición tras una disputa con un soldado, pero resultó absuelto. Una exposición en 1809 fue un fracaso. En sus últimos años contó con el apoyo de un círculo de jóvenes artistas y trabajó en ilustraciones para el Libro de Job y la Divina comedia de Dante. Murió en 1827 con las imágenes de Dante sin terminar.
Tras su muerte Blake cayó en el olvido, pero los prerrafaelitas lo redescubrieron. Hoy se le considera uno de los mayores poetas de Inglaterra y un artista plástico único. El poema que abre su obra Milton se convirtió en el himno Jerusalem, y sus visiones inspiraron a la contracultura de los años sesenta.