Antonio Canova
El escultor más importante del neoclasicismo.
Antonio Canova dejaba el mármol liso como la porcelana. Eros y Psique y el retrato de Paulina Borghese, hermana de Napoleón, figuran entre sus obras más conocidas.
Antonio Canova nació en 1757 en el pueblo de Possagno, en el Véneto. Su padre, cantero, murió cuando Antonio era pequeño, y se crió con su abuelo paterno, también cantero. Un rico senador descubrió el talento del muchacho y le costeó la formación en Venecia. Allí realizó pronto la obra Dédalo e Ícaro (1777-1779), que se conserva en el Museo Correr de Venecia.
En 1781 Canova se trasladó a Roma. Allí descubrió la escultura antigua y las ideas neoclásicas. Su primera gran obra en Roma fue Teseo y el Minotauro (1781-1783), hoy en el Victoria and Albert Museum de Londres. Pronto recibió encargos de los papas y realizó los monumentos funerarios de Clemente XIV y Clemente XIII, este último en la basílica de San Pedro. Se convirtió en el escultor más famoso de Europa.
Su obra más conocida es Eros y Psique (1787-1793), en el Louvre, en la que el dios despierta a su amada con un beso. Paulina Borghese, hermana de Napoleón, se hizo representar semidesnuda como Venus, recostada en un diván (1805-1808). La escultura está en la Galería Borghese de Roma. Canova hizo también una gigantesca estatua desnuda de Napoleón como dios de la guerra pacificador. Hoy se encuentra en Apsley House, la casa de Wellington en Londres. Las tres Gracias (1814-1817) existen en dos versiones, una en San Petersburgo y otra que comparten museos de Londres y Edimburgo.
Canova trabajaba con un gran taller. Primero hacía un modelo en barro y yeso, y luego sus ayudantes trasladaban la forma al mármol. El acabado final lo hacía él mismo. Pulía la superficie hasta dejarla lisa como la piel y, según se dice, a veces la trataba con cera para darle un brillo suave. Le gustaba mostrar sus esculturas a la luz de las antorchas.
Tras la caída de Napoleón en 1815, Canova fue enviado a París para negociar la devolución de las obras de arte que los franceses se habían llevado de Italia, y en gran medida lo consiguió. Murió en Venecia en 1822. En Possagno hizo construir un templo, y sus modelos de yeso se exponen allí en un museo. Se le considera el escultor más importante del neoclasicismo.