John Constable
El pintor de la campiña inglesa.
Constable pintó Suffolk con estudios de nubes y verdes frescos. Sus bocetos al aire libre apuntan hacia el impresionismo.
John Constable nació en 1776 en East Bergholt, en Suffolk. Su padre era propietario de molinos y comerciaba con grano, entre otros lugares en Flatford Mill, junto al río Stour. John trabajó primero en la empresa familiar, pero quería ser pintor y finalmente pudo ingresar en la escuela de la Royal Academy en 1799. Los paisajes del valle del Stour fueron el tema de su vida. Él mismo decía que aquellos lugares lo habían hecho pintor.
El éxito llegó despacio. Durante mucho tiempo apenas vendió nada y vivió de la ayuda de su familia. Se enamoró de Maria Bicknell, pero la familia de ella se opuso al matrimonio durante años porque consideraba que él tenía malas perspectivas. No se casaron hasta 1816 y tuvieron siete hijos. A partir de 1819 empezó a pintar grandes lienzos, de casi dos metros de ancho, para llamar la atención en las exposiciones de la Academia. El primero fue El caballo blanco (1819), hoy en la Frick Collection de Nueva York.
Su obra más conocida es El carro de heno (1821), en la National Gallery de Londres, que muestra un carro tirado por caballos cruzando el río junto a una granja. Cuando se expuso en el Salón de París en 1824 obtuvo una medalla de oro e impresionó a Delacroix y a otros artistas franceses. La catedral de Salisbury desde los jardines del obispo (1823) se encuentra en el Victoria and Albert Museum, que posee la mayor colección de sus obras.
Constable estudiaba la naturaleza directamente. Pintaba bocetos al óleo al aire libre y en la década de 1820, en Hampstead, hizo una serie de estudios de nubes en los que anotaba la fecha, la hora y el tiempo. Quería captar la luz que centellea en las hojas y el agua, y ponía pequeños toques blancos de color en el lienzo, que los críticos llamaron «la nieve de Constable». Cuando Maria murió de tuberculosis en 1828 sufrió un hondo dolor. Al año siguiente fue por fin elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy. Murió en 1837.
En vida Constable fue más apreciado en Francia que en Inglaterra. Sus estudios del natural inspiraron a la escuela de Barbizon y más tarde a los impresionistas. Hoy es, junto con Turner, el paisajista más conocido de Inglaterra, y la comarca de Flatford se conoce como «Constable Country».