Camille Corot
El poeta del paisaje.
Corot pintó tanto nítidos bocetos italianos como, más tarde, paisajes soñadores envueltos en una bruma plateada. Fue un modelo para los impresionistas.
Camille Corot nació en 1796 en París. Sus padres tenían una próspera tienda de modas, y él debía ser comerciante de tejidos. Solo a los 26 años su padre le concedió una pequeña asignación anual para dedicarse a la pintura. Estudió con los paisajistas Achille-Etna Michallon y Jean-Victor Bertin, que le enseñaron a pintar bocetos al aire libre.
Entre 1825 y 1828 Corot vivió en Italia. Allí pintó pequeños bocetos al óleo bajo la luz clara, con formas nítidas y matices delicados. Un ejemplo conocido es el boceto de El puente de Narni (1826), en el Louvre. Hizo otros dos viajes a Italia. También pintó en Francia, en el bosque de Fontainebleau y en Ville-d'Avray, a las afueras de París, donde la familia tenía una casa. Durante muchos años expuso en el Salón sin gran éxito.
A partir de la década de 1850 cambió de estilo y se hizo muy popular. Pintó paisajes soñadores y poéticos con árboles ligeros como plumas, lagos brumosos y pequeñas figuras, en tonos gris plata y verdes apagados. A menudo se les llamaba «recuerdos». Recuerdo de Mortefontaine (1864), en el Louvre, lo compró el emperador Napoleón III. Corot pintó también figuras, como La mujer de la perla, en el Louvre, que a veces se compara con la Mona Lisa.
Corot era conocido por su generosidad. Nunca se casó y vivió con sencillez. Ayudó a colegas en apuros: entre otras cosas, consiguió una casa para Honoré Daumier, ya mayor y casi ciego, y apoyó a la viuda de Millet. Animó a pintores más jóvenes como Camille Pissarro y Berthe Morisot.
Corot murió en París en 1875. Su popularidad lo convirtió en uno de los artistas más falsificados de la historia. Un viejo chiste dice que pintó tres mil cuadros, de los cuales diez mil están en Estados Unidos. Sus bocetos de Italia y su sensibilidad para la luz hacen de él un precursor importante del impresionismo.