Lucas Cranach d.ä.
El pintor de corte de la Reforma.
Lucas Cranach fue amigo de Martín Lutero y lo retrató muchas veces. Su taller de Wittenberg producía retratos, escenas mitológicas y desnudos esbeltos y elegantes.
Lucas Cranach nació hacia 1472 en la ciudad de Kronach, en Franconia, de la que tomó su nombre. Aprendió a pintar con su padre. Hacia 1501–04 trabajó en Viena, donde pintó imágenes religiosas y retratos con dramáticos paisajes de abetos y montañas. Por eso se le cuenta entre los primeros representantes de la llamada Escuela del Danubio, en la que la naturaleza desempeña un gran papel.
En 1505 se convirtió en pintor de corte del príncipe elector Federico el Sabio de Sajonia en Wittenberg. Allí permaneció casi cincuenta años. En 1508 recibió un escudo de armas con una serpiente alada, que luego usó como firma. Fue un hombre de negocios de éxito. Además de un gran taller de pintura, regentaba una botica, un comercio de vinos y una imprenta, y fue varias veces alcalde de Wittenberg.
En Wittenberg trabó una estrecha amistad con Martín Lutero. Fue testigo en la boda de Lutero en 1525 y padrino de uno de sus hijos. El taller de Cranach pintó muchos retratos de Lutero y de su esposa, Katharina von Bora, que se difundieron en grandes cantidades como una especie de propaganda de la Reforma. También ilustró con xilografías las traducciones de la Biblia de Lutero. Al mismo tiempo siguió trabajando para clientes católicos. Eso dice algo de la visión mercantil que tenía de su oficio.
El estilo de Cranach es fácil de reconocer. Sus mujeres, como Venus, Lucrecia y Judit, son esbeltas y pálidas, de cabeza pequeña, ojos almendrados y velos transparentes que ocultan muy poco. Aparecen sobre fondo negro o en un paisaje verde. Su taller, en el que trabajaban también sus hijos Hans y Lucas el Joven, producía muchas versiones de los temas más populares. Por eso la calidad varía entre las distintas obras que llevan su nombre.
Tras la derrota militar del príncipe elector protestante en 1547, Cranach lo acompañó en su cautiverio. Murió en Weimar en 1553. Su hijo Lucas el Joven continuó el taller. Cranach marcó el universo visual de la Reforma alemana y nos dio la imagen de Lutero que aún conservamos.