Donatello
El renovador de la escultura renacentista.
Donatello hizo la primera estatua exenta desnuda desde la Antigüedad, un David de bronce. Sus figuras están llenas de vida y son a veces crudas y emocionalmente desnudas.
Donatello se llamaba en realidad Donato di Niccolò di Betto Bardi y nació en Florencia hacia 1386. De joven trabajó en el taller de Lorenzo Ghiberti en las primeras puertas de bronce del baptisterio. Era muy amigo de Filippo Brunelleschi, y según fuentes tempranas ambos viajaron a Roma para estudiar las ruinas y esculturas antiguas.
Su consagración llegó con las estatuas para la catedral y para la iglesia de Orsanmichele de Florencia en la década de 1410. El San Marcos se apoya en contrapposto, con el peso sobre una pierna, como las estatuas antiguas. El San Jorge, hoy en el Bargello, tiene una expresión alerta y tensa. Debajo esculpió un relieve tan bajo que es casi un dibujo en mármol y, aun así, muestra profundidad. La técnica se llama stiacciato y fue invención suya.
Su obra más conocida es el David de bronce, hoy en el Bargello. Es la primera figura masculina desnuda exenta a gran escala desde la Antigüedad. La datación es incierta, y las propuestas van de la década de 1430 a la de 1450. David es un muchacho con sombrero de pastor, y la figura es a la vez sensual y enigmática. Entre 1443 y 1453 Donatello trabajó en Padua. Allí fundió la estatua ecuestre del Gattamelata, una de las primeras grandes estatuas ecuestres de bronce desde la época romana.
Donatello era curioso y no dejaba de innovar. Trabajó en mármol, bronce, madera y terracota. Sus figuras pueden ser elegantes, pero también crudas y estremecedoras. La tardía María Magdalena de madera, en el museo de la catedral de Florencia, muestra a una penitente demacrada de cabello enmarañado. Su mecenas más importante fue Cosme de Médici. Donatello nunca se casó y, según relatos de la época, el dinero le era indiferente.
Murió en 1466 y fue enterrado en San Lorenzo, cerca de Cosme. Se le considera el renovador más importante de la escultura renacentista, y Miguel Ángel siguió desarrollando sus figuras expresivas y vigorosas.