Dong Qichang
El teórico que dio forma a la visión china del arte.
Dong Qichang fue funcionario, coleccionista y pintor. Su teoría de una escuela del Norte y una escuela del Sur dominó la crítica de arte durante siglos.
Dong Qichang nació en 1555 en Huating, en la actual Shanghái, en una familia de medios modestos. Aprobó el examen imperial superior en 1589 e hizo una larga carrera como funcionario. Fue, entre otras cosas, preceptor de un futuro emperador y alcanzó altos cargos en el gobierno de Nankín. Al mismo tiempo fue uno de los principales calígrafos, pintores, coleccionistas y entendidos en arte de su tiempo.
Es conocido sobre todo por su teoría de una escuela del Norte y una escuela del Sur en la pintura china. La teoría tomaba prestados los conceptos del budismo chan, en el que la escuela del Sur representaba la iluminación súbita. Según Dong Qichang, la escuela del Sur era la tradición de los letrados aficionados, que empezaba con Wang Wei y continuaba con los maestros de la dinastía Yuan. La escuela del Norte la formaban los pintores profesionales y de corte, a los que consideraba de menor valor. La división tiene poco que ver con la geografía y hoy está muy cuestionada, pero dominó la crítica de arte china durante siglos.
Como pintor, Dong Qichang no quería representar la naturaleza, sino construir imágenes a partir de las pinceladas y las formas de los maestros antiguos. Sus paisajes son a menudo distorsionados y abstractos, con montañas que se apilan y se inclinan de un modo que puede recordar al arte moderno. Un ejemplo conocido es La montaña Qingbian, de 1617, en el Cleveland Museum of Art.
Su vida privada no fue intachable. En 1616 una multitud enfurecida incendió su casa de Huating, tras acusaciones de que sus hijos oprimían a la población local. Aun así, sus teorías tuvieron una influencia decisiva. La llamada escuela ortodoxa de la dinastía Qing, con los Cuatro Wang, se basaba por completo en sus ideas, y se le considera una de las figuras más importantes de la historia del arte chino.