Albert Edelfelt
La primera estrella internacional de Finlandia.
Albert Edelfelt triunfó en París con la pintura al aire libre y retrató a Louis Pasteur. También trabajó en su Finlandia natal.
Albert Edelfelt nació en 1854 en la finca de Kiala, cerca de Porvoo (Finlandia). Su padre era arquitecto y había emigrado desde Suecia. Albert estudió primero en Helsinki y en la academia de bellas artes de Amberes. En 1874 llegó a París, donde estudió con Jean-Léon Gérôme en la École des Beaux-Arts.
Empezó con la pintura de historia, pero pronto pasó a la pintura realista al aire libre. El cortejo fúnebre de un niño, de 1879, en el que una familia transporta en barca un pequeño ataúd por un lago finlandés, supuso su consagración y se encuentra hoy en el Ateneum de Helsinki. Fue uno de los primeros artistas nórdicos que triunfaron de verdad en París.
El gran éxito llegó con el retrato de Louis Pasteur en su laboratorio, de 1885. Lo compró el Estado francés y hoy está en el Musée d'Orsay de París. Entre sus obras más apreciadas figura también En los Jardines de Luxemburgo, de 1887, con niños y niñeras bajo el sol, que pertenece al Ateneum.
Edelfelt trabajaba con un dibujo minucioso y un color claro y natural. Se movía con soltura entre los salones de París y los motivos del archipiélago finlandés, y pasaba los veranos en Haikko, cerca de Porvoo. También ilustró Los cuentos del alférez Stål, de Runeberg. Fue un colega generoso y apoyó a artistas más jóvenes, entre ellos Helene Schjerfbeck y Akseli Gallen-Kallela.
Edelfelt murió en 1905. Fue muy importante para que Finlandia se diera a conocer como nación cultural en una época en que el país era un gran ducado bajo dominio ruso. En Finlandia se le considera uno de los grandes artistas del siglo XIX.