James Ensor
El pintor de las máscaras de Ostende.
James Ensor pintó multitudes enmascaradas y esqueletos en colores estridentes. La entrada de Cristo en Bruselas en 1889 anticipa el expresionismo.
James Ensor nació en 1860 en la localidad balnearia de Ostende (Bélgica). Su padre era inglés y su madre belga. La familia regentaba una tienda de recuerdos que vendía conchas, porcelana y máscaras de carnaval. Ensor estudió en la academia de bellas artes de Bruselas entre 1877 y 1880, pero luego regresó a Ostende, donde vivió casi toda su vida.
En sus primeros años pintó interiores sombríos y realistas de la vida burguesa. Durante la década de 1880 su paleta se aclaró y sus temas se volvieron cada vez más fantásticos. Las máscaras de la tienda familiar pasaron a ocupar un lugar central. Aparecían en hormigueros de gente, a menudo junto a esqueletos y demonios.
Su obra principal es La entrada de Cristo en Bruselas en 1889, pintada en 1888. Muestra una enorme multitud de figuras enmascaradas que avanza hacia el espectador, mientras Cristo casi desaparece entre el gentío. El cuadro era tan provocador que no se expuso públicamente hasta mucho más tarde. Hoy se encuentra en el Getty Museum de Los Ángeles. Ensor participó en la fundación del grupo de artistas Les XX en Bruselas en 1883, pero a menudo fue rechazado incluso allí.
Su estilo se caracteriza por colores estridentes, una pincelada tosca y una sátira mordaz contra la Iglesia, el ejército y la burguesía. También hizo muchos aguafuertes con los mismos temas.
Durante el siglo XX Ensor fue cada vez más reconocido. Recibió el título de barón en 1929 y murió en 1949 en Ostende. Su casa es hoy un museo. Se le considera un precursor tanto del expresionismo como del surrealismo. Paradójicamente, pintó sus obras más innovadoras en las décadas de 1880 y 1890, mientras que buena parte de lo que hizo después del cambio de siglo repetía motivos anteriores. Expresionistas alemanes como Emil Nolde lo visitaron y se inspiraron en sus máscaras y sus colores.