Johann Heinrich Füssli
El pintor de la pesadilla.
Johann Heinrich Füssli se trasladó de Suiza a Londres. Su Pesadilla, con un demonio sobre una mujer dormida, lo hizo famoso de la noche a la mañana.
Johann Heinrich Füssli nació en 1741 en Zúrich. Su padre era pintor y escribía sobre arte, pero quería que su hijo fuera pastor. Füssli se ordenó, pero tras atacar en un escrito a un funcionario corrupto tuvo que abandonar la ciudad. Viajó a Alemania y en 1764 a Londres, donde se hizo llamar Henry Fuseli. Al principio trabajó como traductor y escritor.
Joshua Reynolds lo animó a hacerse pintor. Entre 1770 y 1778 Füssli vivió en Roma, donde estudió los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina. Le impresionaron aquellos cuerpos poderosos y retorcidos. De vuelta en Londres, expuso en 1782 La pesadilla en la Royal Academy. Muestra a una mujer dormida con un demonio sobre el pecho y una fantasmal cabeza de caballo que asoma tras una cortina. El cuadro causó sensación y se difundió en grabados. La versión más conocida está en el Detroit Institute of Arts.
Füssli tomaba con gusto sus temas de Shakespeare, Milton, Dante y la mitología nórdica. Pintó brujas, espíritus, locura y terror. Las figuras son alargadas y musculosas, la luz teatral y los colores oscuros. También hizo inquietantes dibujos eróticos de mujeres con peinados fantásticos. Participó en la Shakespeare Gallery del editor John Boydell y más tarde creó su propia galería con imágenes para la poesía de Milton.
En 1788 Füssli se casó con Sophia Rawlins, que era su modelo. Era un hombre ingenioso y mordaz, amigo de William Blake y, durante un tiempo, de la escritora Mary Wollstonecraft. Fue profesor de pintura en la Royal Academy y más tarde director de su escuela, y gozó de prestigio como maestro. Murió en 1825 y fue enterrado en la catedral de San Pablo.
Füssli fue un puente entre el neoclasicismo y el romanticismo. Su interés por los sueños y el inconsciente lo convirtió en un modelo para simbolistas y surrealistas. La pesadilla se ha convertido en una de las imágenes del terror más conocidas de la historia del arte.