Akseli Gallen-Kallela
El pintor del Kalevala.
Akseli Gallen-Kallela pintó el Kalevala, la epopeya nacional de Finlandia, y creó un imaginario nacional finlandés. También diseñó muebles y textiles.
Akseli Gallen-Kallela nació en 1865 en Pori (Finlandia) y se llamaba originalmente Axel Gallén. Su familia era de lengua sueca. Estudió en Helsinki y en 1884 viajó a París, donde estudió en la Académie Julian y en el taller de Fernand Cormon.
En sus primeros años pintó en estilo realista. Muchacho con corneja, de 1884, es un ejemplo temprano. Aun así, quería crear algo propiamente finlandés. Durante su viaje de bodas en 1890 fue a Carelia, donde aún pervivían los antiguos cantos rúnicos, y decidió dedicarse al Kalevala, la epopeya nacional finlandesa.
En la década de 1890 pintó los cuadros que lo convirtieron en el artista nacional de Finlandia. El tríptico de Aino, de 1891, La madre de Lemminkäinen, de 1897, y La maldición de Kullervo, de 1899, se encuentran en el Ateneum de Helsinki. La defensa del Sampo, de 1896, pertenece al Museo de Arte de Turku. Su estilo se volvió cada vez más estilizado, con contornos marcados, superficies de color planas y motivos decorativos. En 1895 murió su hija pequeña Impi, y el duelo se percibe en varias obras de esa época.
Construyó un taller en plena naturaleza en Ruovesi y se dedicó a todo, desde el grabado y el mueble hasta los textiles y el vidrio. Expuso junto a Edvard Munch en Berlín en 1895 y realizó frescos para el pabellón finlandés de la Exposición Universal de París de 1900. Pintó también los frescos del mausoleo Jusélius en Pori. En 1909–1910 residió en África oriental y pintó allí cuadros de colores audaces.
En 1907 cambió oficialmente su nombre por la forma finlandesa Akseli Gallen-Kallela. Tras la independencia de Finlandia diseñó condecoraciones y uniformes para el nuevo Estado. Murió en 1931 en Estocolmo, de regreso de un viaje. Su casa-taller Tarvaspää, en Espoo, es hoy un museo, y se le considera el principal creador de la identidad nacional finlandesa en imágenes.