Théodore Géricault
El joven dramaturgo del romanticismo.
Théodore Géricault pintó La balsa de la Medusa sobre el naufragio de 1816, en el que los supervivientes pasaron casi dos semanas a la deriva en una balsa. Murió a los 32 años.
Théodore Géricault nació en 1791 en Ruan, en Normandía, en el seno de una familia acaudalada. Se trasladaron a París cuando él era pequeño. Le apasionaban los caballos y la equitación, y el caballo se convirtió en uno de sus temas principales. Estudió pintura con Carle Vernet y después con Pierre-Narcisse Guérin, pero aprendió sobre todo copiando a Rubens y a otros maestros en el Louvre.
Con solo veintiún años causó sensación en el Salón de 1812 con Oficial de cazadores de la Guardia imperial cargando, un jinete sobre un caballo encabritado. Dos años después expuso Coracero herido abandonando el campo de batalla. Ambos están en el Louvre. Entre 1816 y 1817 vivió en Italia y se dejó influir por Miguel Ángel.
Su obra principal es La balsa de la Medusa (1818-1819), en el Louvre. Representa un escándalo real. En 1816 la fragata Medusa naufragó frente a las costas de África occidental. Los oficiales se quedaron con los botes salvavidas, y unas 150 personas fueron abandonadas en una balsa. Tras casi dos semanas de hambre, asesinatos y canibalismo, fueron rescatadas quince. Géricault entrevistó a supervivientes, construyó una maqueta de la balsa y estudió cadáveres en los depósitos de los hospitales. El cuadro es gigantesco, y las figuras moribundas forman una pirámide que asciende hacia un pequeño barco de rescate en la lejanía. La imagen era también una crítica al régimen, que había nombrado a un capitán incompetente.
Géricault expuso La balsa de la Medusa en Londres en 1820 ante un gran público. En Inglaterra pintó El Derby de Epsom (1821), hoy en el Louvre, e hizo litografías de los pobres de Londres. De vuelta en París pintó una serie de retratos de enfermos mentales, en colaboración con un médico. Están llenos de compasión, y se conservan cinco. Mantuvo una relación secreta dentro de su propia familia de la que nació un hijo en 1818.
Tras varios accidentes de equitación y una larga enfermedad, Géricault murió en 1824, con solo 32 años. Pintó pocas obras grandes, pero se le considera el primer gran pintor del romanticismo francés. Su joven amigo Eugène Delacroix, que posó para una de las figuras de la balsa, continuó su legado.