Lorenzo Ghiberti
El maestro de las puertas de bronce.
Ghiberti ganó en 1401 el concurso para las puertas de bronce del baptisterio de Florencia y trabajó en ellas durante cincuenta años. Se dice que Miguel Ángel llamó a las segundas puertas «las Puertas del Paraíso».
Lorenzo Ghiberti nació en 1378 en Florencia y fue formado como orfebre por su padrastro. También era pintor. Cuando la peste azotó Florencia en 1400 estaba de viaje, pero regresó para participar en el gran concurso para las nuevas puertas de bronce del baptisterio.
El concurso de 1401 consistía en un relieve con el sacrificio de Isaac. Ghiberti se impuso, entre otros, a Filippo Brunelleschi, y ambos relieves se conservan en el Museo del Bargello. El de Ghiberti era técnicamente más hábil y estaba fundido casi en una sola pieza, lo que ahorraba bronce. Las primeras puertas, con 28 recuadros, la mayoría del Nuevo Testamento, le llevaron más de veinte años y se terminaron en 1424. Enseguida recibió el encargo de otras puertas, en las que trabajó de 1425 a 1452.
Las segundas puertas, las orientales, tienen diez grandes recuadros con historias del Antiguo Testamento. Aquí Ghiberti abandonó el marco gótico y creó imágenes con una perspectiva profunda. Las figuras del primer plano casi sobresalen del relieve, mientras que los edificios y paisajes del fondo se van aplanando. Toda la superficie está dorada. Según Vasari, Miguel Ángel dijo que las puertas eran dignas de ser las Puertas del Paraíso, y el nombre ha perdurado. Tras su restauración, los originales se trasladaron al museo de la catedral, y en el baptisterio hay copias.
Ghiberti realizó también grandes estatuas de bronce para la iglesia de Orsanmichele, entre ellas San Juan Bautista y San Mateo. Su taller fue una escuela para toda una generación: allí trabajaron Donatello, Paolo Uccello y Michelozzo. En su vejez escribió los Commentarii, una obra sobre arte que contiene una de las primeras autobiografías de artista conservadas. Murió en 1455.
Ghiberti unió la elegancia del gótico con el espacio renacentista y los ideales de la Antigüedad. Sus puertas fueron un manual para los artistas durante siglos.