Matthias Grünewald
El pintor del sufrimiento.
Matthias Grünewald pintó el Retablo de Isenheim para el hospital del convento de los antoninos, donde se atendía a enfermos del fuego de san Antonio (ergotismo). Su Cristo crucificado está gravemente herido y muestra el sufrimiento sin embellecerlo.
Matthias Grünewald es un nombre que él nunca utilizó. Probablemente se llamaba Mathis Gothart Nithart, y el nombre de Grünewald se lo dio un historiador del arte alemán en el siglo XVII, seguramente por error. Nació hacia 1470–80, probablemente en Wurzburgo. De su formación no se sabe casi nada.
Trabajó durante varios años para los arzobispos de Maguncia, como pintor y como ingeniero encargado, entre otras cosas, de conducciones de agua y obras. Su obra principal es el Retablo de Isenheim, pintado hacia 1512–16 para el convento de los antoninos de Isenheim, en Alsacia. Los monjes cuidaban a los enfermos del fuego de san Antonio, una grave intoxicación causada por un hongo de los cereales que provocaba convulsiones y gangrena. El retablo se conserva hoy en el Museo Unterlinden de Colmar, en Francia.
El Retablo de Isenheim es un armario con alas que podían abrirse de distintas maneras a lo largo del año litúrgico. Cerrado, muestra la Crucifixión. El cuerpo de Cristo está cubierto de llagas y espinas, las manos se retuercen de dolor y la piel tiene un tono verdoso de putrefacción. A los enfermos la imagen podía mostrarles que Cristo compartía su sufrimiento. Al abrir las alas aparece en cambio la Resurrección, con Cristo elevándose hacia el cielo en una luz incandescente. Los contrastes son violentos tanto en el color como en el sentimiento.
Grünewald vivió los años convulsos de la Reforma y de la guerra de los campesinos. Parece que estuvo cerca de las nuevas ideas protestantes, y entre sus bienes se encontraron escritos luteranos. Murió en 1528 en Halle. Solo se conservan una decena de pinturas y una treintena de dibujos.
Tras su muerte cayó casi por completo en el olvido. Fue redescubierto a comienzos del siglo XX, cuando los expresionistas alemanes vieron en él un alma gemela. El compositor Paul Hindemith le dedicó la ópera Mathis der Maler. Hoy se le considera uno de los pintores más conmovedores de la historia del arte alemán.