Frans Hals
El maestro de la pincelada rápida.
Frans Hals pintó retratos en Haarlem con una técnica suelta y rápida que se adelantó varios siglos a su tiempo. Sus modelos ríen y respiran.
Frans Hals nació hacia 1582-1583 en Amberes. La familia era protestante y se trasladó al norte, a Haarlem, después de que las tropas españolas conquistaran Amberes en 1585. Es posible que fuera alumno del artista y escritor Karel van Mander, pero no es seguro. En 1610 ingresó en el gremio de pintores de Haarlem y vivió en la ciudad el resto de su vida.
El gran éxito llegó en 1616 con un gran retrato de grupo de los oficiales de la milicia de San Jorge. Hasta entonces, esos retratos habían sido filas rígidas de rostros. Hals mostró a los hombres en un banquete, interactuando animadamente entre sí. Pintó varios retratos de grupo de este tipo, y la mayoría se conserva hoy en el Museo Frans Hals de Haarlem. Su retrato individual más conocido es El caballero sonriente, de 1624, en la Wallace Collection de Londres. En realidad el hombre no ríe, sino que sonríe con una expresión segura de sí misma, casi desafiante.
Hals pintaba con rapidez y con pinceladas sueltas y visibles. Aplicaba el color directamente sobre el lienzo sin alisarlo, y a distancia las pinceladas se funden en rostros llenos de vida. Sus modelos ríen, beben, gesticulan y parecen captados en un instante. También pintó personajes populares, como la risueña Malle Babbe de Berlín. Su paleta era a menudo limitada, con muchos matices de negro.
Se casó dos veces y tuvo muchos hijos. Pese al éxito, a menudo tenía deudas, y en su vejez recibió una pensión de la ciudad. Sus últimas grandes obras, los retratos de grupo de los regentes y las regentas de un asilo de ancianos de Haarlem, de 1664, son oscuras y graves. Murió en 1666.
Tras su muerte cayó en parte en el olvido. En el siglo XIX lo redescubrieron críticos y pintores. Manet se dejó influir por su pincelada libre, y Vincent van Gogh escribió con admiración que usaba veintisiete negros distintos. Hals se considera hoy uno de los grandes retratistas del Siglo de Oro neerlandés.