Suzuki Harunobu
El inventor de la xilografía a todo color.
Suzuki Harunobu realizó en 1765 las primeras xilografías en muchos colores, los nishiki-e. Sus figuras jóvenes y frágiles son poéticas y soñadoras.
Suzuki Harunobu nació hacia 1725 y trabajó en Edo, la actual Tokio. Murió en 1770. Sabemos muy poco de su vida. Se cree que estudió con el pintor Nishimura Shigenaga, y sus primeras xilografías siguen el estilo habitual de la época, con dos o tres colores.
El gran avance llegó en 1765. Ricos aficionados y clubes de poesía de Edo encargaban lujosos calendarios en forma de xilografía, en los que la duración de los meses aparecía oculta en la imagen. Harunobu recibió el encargo y, junto con hábiles grabadores e impresores, desarrolló la técnica de imprimir con muchas planchas de color, una para cada color. Unas pequeñas marcas de registro en las planchas hacían que los colores cayeran exactamente en su sitio. El resultado se llamó nishiki-e, imágenes de brocado, y fue la norma de la xilografía japonesa durante más de cien años.
El mundo de imágenes de Harunobu es poético y sereno. Sus muchachas y muchachos son esbeltos, frágiles y casi infantiles, con manos y pies pequeños. Se mueven con ligereza por casas, jardines y paisajes nevados. A menudo aludía a la poesía y la literatura clásicas trasladando viejos motivos a su propio tiempo. Retrató también a personas reales, como la camarera de una casa de té Kasamori Osen, que se convirtió en una belleza popular gracias a sus imágenes.
Harunobu fue muy prolífico en sus últimos cinco años y realizó cientos de xilografías. Su técnica y su estilo sentaron las bases de la edad de oro posterior del ukiyo-e, con artistas como Kiyonaga, Utamaro y más tarde Hokusai. Sus estampas se encuentran hoy en grandes colecciones de todo el mundo.